Во время кровопролитных боев в районе Курского выступа кабинетный полководец впервые и единожды за всю войну совершил поездку в район фронта, выбрав для этого спокойный участок на смоленском направлении.
Исследователи считают, что эта акция была предпринята больше всего по политическим мотивам. Дело в том, что предстояла встреча Сталина, Рузвельта и Черчилля в Тегеране и ему очень хотелось, чтобы они оценили его личную решающую роль в руководстве не только государством, но и войсками.
Следует отметить, что поездка полководца проводилась, как всегда, в обстановке глубочайшей тайны. О ней не были осведомлены даже члены Политбюро ЦК и Государственного Комитета Обороны (ГКО) и якобы даже начальник его охраны генерал Власик.
Продолжалась поездка трое суток, с 3 по 5 августа 1943 года. Сначала спецпоездом Сталин приехал в Гжатск, откуда на бронированном «Паккарде» отправился в район Юхнова. Туда на встречу с ним прибыли командующий Западным фронтом генерал В.Д. Соколовский и член Военного совета Н.А. Булганин.
По утверждению очевидца, разговором с ними Сталин остался доволен.
Иначе протекала беседа с командующим Калининским фронтом генералом А.И. Еременко, которая состоялась на следующий день в деревне Хорошево под Ржевом. В крестьянской избе для Верховного главнокомандующего оборудовали временное пристанище, установили аппарат связи ВЧ.
По рассказу одного из телохранителей вождя, в разговоре с Еременко по ВЧ Сталин резко выражал недовольство тем, что фронт Еременко топтался на месте При этом вождь сильно матерился.
Ни в штабах, ни в войсках Сталин не появился.
В поездке его сопровождал Берия. (
Киевская операция 1943 года
По завершении Курской битвы в августе 1943 года Сталин настоятельно требовал от командования немедленно развивать наступление, чтобы не дать противнику организовать оборону на подступах к Днепру. Жуков согласился с его позицией, заметив при этом, что для ведения активных оборонительных боев противник еще имел достаточно сил и материальных средств. Это показал опыт сражений в районе Богодухова, Ахтырки и Полтавы, где немецкие войска наносили нам довольно чувствительные контрудары и добивались успехов. Наши войска несли большие потери, поэтому нуждались в серьезном подкреплении личным составом и боевой техникой, особенно танками. Соображения и просьбы Жукова Ставкой были учтены, и вскоре в войска Ватутина и Конева были направлены танки и пополнение.
6 сентября из Ставки в войска была направлена директива: Воронежскому фронту под командованием Н.Ф. Ватутина нанести удары на Ромны — Прилуки — Киев. Степному фронту под командованием И.С. Конева — наступать на полтавско-кременчугском направлении. Противник ожесточенно сопротивлялся, особенно в районе Полтавы, но, не имея достаточных сил сдерживать натиск наших войск, немцы начали отход на Днепр. Наши войска, форсировавшие Днепр, проявили величайшее упорство, храбрость и мужество. К концу сентября они форсировали Днепр на участке 700 км, от Лоева до Запорожья, захватили ряд важных плацдармов, с которых можно было развить наступление дальше на запад.
За успешное форсирование Днепра и проявленные при этом героизм, мужество и высокое мастерство около 2,5 тысячи воинов были удостоены звания Героя Советского Союза.
Киевскую операцию провели войска Воронежского фронта (переименованного 20 октября 1943 года в 1-й Украинский фронт) в период с 12 октября по 23 декабря.
План освобождения Киева и развития наступления на Коростень — Житомир — Фастов после рассмотрения в Генштабе и увязки с Центральным фронтом был утвержден в Ставке. К началу решающих боев на киевском направлении наши войска превосходили противника в количественном и качественном отношениях, там находилось около 2000 орудий и минометов, 500 «катюш».
Утром 3 ноября неожиданно для немцев началось наступление на Киев, поддержанное 2-й воздушной армией.
К утру 5 ноября 3-я гвардейская танковая армия под командованием генерала П.С. Рыбалко перерезала дорогу Киев — Житомир, создав тем самым благоприятные условия для войск, наступавших непосредственно на Киев. К исходу 5 ноября наши войска оказались на окраинах Киева, а в 4 часа утра 6 ноября столица Украины была освобождена.
После освобождения Киева советскими войсками гитлеровское командование мечтало, овладев большим плацдармом западнее Днепра, снова захватить его.
В ноябре 1943 года командующий войсками 1-го Украинского фронта генерал армии Н.Ф. Ватутин направил на утверждение Ставки приказ о приостановке дальнейшего наступления в силу сложившейся напряженной обстановки. Приказ Ставкой не был утвержден. Более того, Сталин приказал Ватутину занять позиции на Правобережной Украине и освободить Житомир, имея в виду прежде всего политические цели (главным образом предстоявшую встречу глав трех держав в Тегеране).
Житомир был взят нашими войсками, но вскоре войска генерал-фельдмаршала Манштейна захватили его, создав серьезную угрозу выхода на Киев.