Гений поневоле

…самовоспроизводиться, как биологические организмы, рождая себе подобных… Роботы будущего станут развиваться так же, как люди, обретая в течение жизни определенный опыт. Таким образом, их не придется перепрограммировать, потому что они сами будут стремиться к самоусовершенствованию.

В результате мутации появится возможность создания сверхкиборга, который соединит в себе свойства машины и человека…»

– Ты думаешь, на тебе проводят эксперимент? – обескураженно спросила Вика.

– У тебя есть другие идеи?

Вика посмотрела на сводного брата другими глазами. Ей стало не по себе.

– Но ведь это ужасно, – прошептала она.

– Да уж, веселиться не с чего, – вздохнул Артем.

От него не ускользнула перемена, происшедшая в Вике, и ее настороженный взгляд, и он с усмешкой продолжал:

– Жалеешь, что все это узнала? Нервишки сдают? Я предупреждал. Слабо жить рядом с мутантом?

Он скорчил страшную рожу, чтобы за шутовством скрыть боль и обиду. Зря он ей обо всем рассказал.

– Перестань паясничать! – оборвала его девочка. – Думаешь, легко вот так сразу все это принять? Что бы ты почувствовал на моем месте?

– Не ссорьтесь. Нашли время, – примирительно вставил Денис.

– Я и не ссорюсь, – отмахнулась Вика и обратилась к Артему: – Но если я в вашей команде, ты должен мне доверять. Терпеть не могу, когда мальчишки строят из себя пуп земли и держат девчонок за второй сорт. Если я обещала, что буду с тобой, то мое слово значит ничуть не меньше, чем его, – она кивнула на Дениса.

Ее вспышка гнева подействовала на Артема странно успокаивающе. В самом деле, чего он на нее взъелся? Даже хорошо, что Вика обо всем узнала. Теперь, отправляясь в виртуальность, не придется запираться в комнате, скрываться и придумывать всякие немыслимые объяснения.

– Принято, – сказал Артем. – Теперь ты понимаешь, почему я не хочу никому открывать своих способностей? Это не мои способности, усекла? Не мои! Думаешь, мне в кайф, если на меня будут смотреть как на подопытную обезьяну и тыкать пальцем?

– Но что же делать? Ты ведь не можешь всю жизнь скрываться? Может, обратиться к каким-нибудь специалистам? – предложила Вика.

– К каким? К терапевту? Или к программисту? «Проверьте меня на наличие вирусов и почистите винчестер». А самое подходящее – психушка. Роботов у них, наверное, еще не бывало. Все больше чайники и Наполеоны. Как ты не понимаешь, со мной это проделали те самые спецы, которые в этом секут. Для них важно создать биологического робота. Неужели ты думаешь, если я попрошу, то добрые дяди ради меня завалят эксперимент? – с горячностью сказал Артем.

– Значит, нужно обратиться в милицию или в суд, чтобы им запретили ставить опыты над людьми, – не унималась Вика.

– Для начала хорошо бы их разыскать и узнать, кто они такие, – мрачно заметил Артем.

– Разве ты не знаешь, что это за организация и где у них офис? – удивилась девочка.

– Только название. Служба виртуальной реальности.

– Как же ты с ними связываешься?

– Через сеть. А когда я отрубил компьютер, мне прислали послание по почте.

Артем достал нестандартный конверт и вытряхнул из него серебристый диск.

– Что это?

– Наверное, новая игра.

В тишине тиканье будильника казалось особенно громким. Он отсчитывал секунды, будто напоминая, что время не остановилось.

Денис протянул руку и с благоговением взял диск. Кто бы мог подумать, что в этой маленькой коробочке заключено сжатое пространство? Целый фантастический мир! Как бы ему хотелось отправиться туда! Он был уверен, что на этот раз Артем не оставит его вне игры.

– Ты станешь играть? – с надеждой спросил он.

– У меня нет выбора, – мрачно буркнул Артем. – Я должен докопаться, что со мной сделали. Я хочу снова стать нормальным человеком, таким, как все.

Денис не понимал, почему Артем относится к математическому дару как к болезни и стремится избавиться от него. Сам он любил математику и мечтал заниматься программированием. Если бы ему была дана хотя бы сотая доля способностей Артема, он бы знал, где их применить.

Неожиданно Вика спросила:

– А что будет, если ты потеряешь еще одну жизнь?

Артем гнал от себя эту мысль, но теперь, когда она была облечена в слова, он больше не мог отмахиваться от нее. Он немного помолчал, а потом тихо произнес:

– Значит, их опыт удастся.

Денису вдруг стало стыдно, что он думал лишь о себе и о том, как бы поскорее отправиться в виртуальность, и совсем забыл, что для Артема это не просто игра. Он поспешно положил диск, словно тот обжег ему пальцы и, точно оправдываясь, смущенно пролепетал:

– Но отказаться от игры нельзя, так ведь?

– В том-то и фишка! – Артем с ненавистью посмотрел на диск. – Они знают, что я вынужден играть. Они двигают мной, как хотят. Я – никто, пешка в их игре!

Вика положила свою руку поверх руки Артема и твердо сказала:

– Я не оставлю тебя одного. Если ты должен играть, то я с тобой.

– Вика права. Лучше держаться вместе, – подхватил Денис, и его теплая ладонь легла на Викину руку.