Гений 30 лет Спустя

Вдруг вода вокруг него задрожала. Задрожал пляж. Задрожал он сам. Задрожала набережная. Задрожали здания. Чжань Тэнь в ужасе вздрогнул. Задрожал весь курорт. Вся планета.

В одном тёмном уголке, в руинах, мужчина кланялся чёрным вратам. Он дрожал как испуганный зверёк, в то время как сами врата были неподвижны, и только небольшой чёрных ключик в замочной скважине уже почти совершил полный оборот...

57. Ха-ха-ха... Ха?

Чёрная дверь возвышалась среди руин. В её замочной скважинке по часовой стрелке медленно поворачивался ключик. Он был уже совсем близок к тому, чтобы совершить полный оборот, отбить двенадцать и отворить дверь, за которой набухала ужасающая сила.

Весь мир содрогался вместе с её приближением: камешки на земле дрожали, вздымались пыльные тучи, каждая песчинка на пляже и в пустыне, каждый человек, каждое сердце трепетали, сильней и сильнее, готовые в любой момент распластаться в поклоне. Дрожь пробрала всю песчаную луну, даже небесное тело казалось хрупким на фоне приближающейся силы, — словно зверёк, вокруг которого из космического мрака сжимались огромные чёрные пальцы.

И только Тань Чу, который лежал перед самыми вратами, прижимая свой белый лоб и кончик носа к земле, несмотря на свой ужас и на восхищение, охватившие его душу, понимал самое главное, что ему нужно было сделать — он, как и любой другой воин клана Тан, обязан был первым делом поклониться своем Патриарху. И Тань Чу кланялся. Он не поднял головы, даже когда на его макушку посыпались камешки с рядом стоявшей разрушенной стены.

Казалось, ничто в мире не могло прервать его поклона, даже если рухнут небеса, но вот у него сбоку раздался женский голос:

— Ох, сир Тань? Вы уже тут? Могли бы предупредить о своём прибытии, я бы встретила вас, как подобает...

Тань Чу вздрогнул и, не отлипая от земли, покосился направо. Там, в дверном проеме, где не было больше двери, стояла рыжеволосая служанка с лёгкой улыбкой на розовых губах. Её глазки были немного прищурены, и на секунду Тань Чу показалось, что на него смотрят две хищные луны; мужчина сглотнул и рявкнул:

— Ты предательница, Цинь Жуа, предательница... Ты... Ты... Жалкая рабыня, ты поплатишься за то, что ты сделала!

— Правда? И что же я такое сделала, сир Тань?

— Ты... Ты похитила юную госпожу... Ты за это ответишь!

— Отвечу... — женщина улыбнулась и покачала головой. — Сожалею, сир Тань, но я не могу за это ответить. Юная госпожа ушла по своей воли, я просто решила её сопровождать. По её просьбе, разумеется.

— Т-ты... Верховный Патриарх Лунь приказал вернуть юную госпожу в Чертоги Тёмного Омовения, ты идёшь поперёк его приказу! Ты, ты что возомнила о себе?!

— А тут позвольте вас поправить, сир Тань... Верховный Старейшина Тан Лунь снял с себя обязанности Патриарха девять лет назад, после чего сам удалился в Зал Предвечности. После кончины наследовавшего за ним Патриарха и его жены, вся власть перешла к их драгоценной дочери... — Цинь Жуа улыбнулась. — Как я смею не выполнять приказания ныне властвующей Матриарха Мэй?

— Как... — Тань Чу заметно побледнел даже под слоем пыли на своём лице. — Как ты смеешь упоминать прошлого Патриарха, ты среди ренегатов? Безумная! Тебе жить надоело!

— Пока ещё нет; и вы ошибаетесь, я не принадлежу к клике ренегатов. Я упомянула почившего Патриарха просто потому что мне так было удобно уколоть вас, сир Тань. Хе-хе, — посмеялась она, прикрывая губки ладонью, как юная девушка.

— Т-ты... — Тань Чу вдруг вскипел от ярости и покраснел; меж тем дрожь усилилась, и стоявшая рядом с ним стена стала сыпать на мужчину белой галькой.

— Прошу прощения, сир Тань, но я больше не могу уделять вам время.

— Время, ты... — единственный глаз, которым Тань Чу смотрел на женщину, не отрывая лба от земли, покраснел. Рот мужчины скривился в безумной улыбке:

— Ты сбежать хочешь? Ха-ха? Или убить меня? Не выйдет, у тебя ничего не выйдет... Скоро явится Патриарх, он тебя схватит, он догонит тебя, куда бы ты не бежала... — затараторил Тань Чу.

На самом деле ключик ему дали не столько для самозащиты, сколько по необходимости. Миссией Тань Чу было вернуть юную госпожу, но при этом он не имел права делать это силой или приказывать девочки. Клан Тан имел чрезвычайно строгие порядки, касты и иерархию. Те, кто находился в ней ниже, под страхом смерти не смели трогать тех, кто пребывал выше. Даже если юная госпожа ослушалась Патриарха, всё равно, никто во всём клане возвращать её силой, кроме него самого, не смел. Либо же это можно было сделать, но только по приказу Патриарха, но тут уже вставала другая проблема. Формально, Тан Лунь действительно уже однажды снял с себя Патриаршую мантию, а потому и права повелевать воинами клана он больше не имел; с его то положением и властью можно было бы и опустить этот довольно ригидный и даже глупый закон, но сам Тан Лунь был против — он слыл даже не консерватором, реакционером!