Генезис

Но вскоре волшебница оттаяла и погрузилась в свои мысли. Змеиное ущелье. Когда она услышала, что партизаны засели в тех местах, то хотела отказаться от рейда. Но разве с командованием поспоришь? На нее даже не давили. Просто напомнили о последствиях неповиновения, и девушке пришлось принять направление. Почему ей так не хотелось сражаться в этой местности? Просто ущелью не зря дано такое название. Извиваясь, подобно гадюке, ущелье петляет и пугает своей изменчивостью. Устроить здесь засаду или обвал способны даже дети малолетние, не то что отчаянные партизаны, коих штаб именует «разбойниками». В какой-то мере штабисты правы, но, по сути, просто не хотят афишировать сопротивление нимийцев при оккупации захваченной территории. А недовольных много, фактически все. Даже тот же хутор удерживался лишь благодаря постоянному присутствию военных. Самое печальное, что, если бы власти отпустили нимийцев с теперь уже имперских земель, все было бы нормально. Но эти люди стали заложниками, гарантом того, что нимийский король, дабы не утратить окончательно авторитет перед подданными, выплатит контрибуцию и вернет на родину довольно большое количество граждан. А то, что эти земли постоянно в огне, никого не волнует, в конце концов, на рудниках всегда нехватка рабочих рук. И именно туда отправляют пленных партизан. Но Сильвия старалась об этом не думать.

Вскоре Принц, скакавший в авангарде, вскинул кулак. Наемники тут же, будто являясь единым организмом, сменили строй, встав четким арканом.

— За главного — Руст. Принц, Сильверстоун — со мной, — скомандовал спешившийся Пило.

Сильвия подчинилась, хотя и без особого энтузиазма. Но знай она, что будет дальше, ни за что не согласилась бы идти в разведку с этими больными. Через сотню метров, когда ущелье было уже почти рядом, солдаты плюхнулись в снег и стали пробираться ползком. Так же пришлось поступить и волшебнице. Отплевываясь от снега и напрягая мускулы, она тяжело пробивала себе путь к обрыву. Можно было бы колдануть для облегчения задачи, но каждая капелька силы драгоценна, и растрачивать ее попусту не хотелось.

— Сразу видно — партизаны, — скривился Пило.

Внизу, у подножия, расположился палаточный лагерь.

Там сновали люди и звучали отдаваемые команды. Кажется, «разбойники» готовились к вылазке.

— Демонов рейд! — прошипел Младший. — Там же тридцать костров. Принц, сосчитай.

— От ста шестидесяти до двух сотен.

— Заграф дир и так далее, — сплюнул командир. — Нас же в два раза меньше.

— У нас есть маг, — заметила Сильвия и наткнулась на два оценивающих взгляда.

— Хорошо, ну завалишь ты десяток-другой. А остальные нас просто расстреляют. На лошадях мы там мало чего добьемся. Да и подходящий для конячек спуск — километрах в пяти к северу. Пока дойдем, пока все дела, эти уже либо нас заметят, либо сами в рейд уйдут.

— Может, стрелами накроем? — подал здравую, как ему казалось, идею Принц.

Младший, развернув ладонь ребром, зачем-то приставил ее к носу.

— Нет. Фигня идея.

Сильвия не поняла смысл последней фразы, но некоторые словечки наемников зачастую не достигали ее разума. И она никак не могла понять, то ли это их «рабочий язык», то ли над ней просто издеваются.

— До них метров двести, — пояснил Пило. — У нас в лучшем случае десять человек, способных прицельно бить на таком расстоянии. А обычный залп не поможет. Ветер, снегопад и изгибы ущелья не позволят накрыть лагерь. Нет, здесь надо что-то другое думать…

Все замолчали и продолжили смотреть на партизан, которые в течение ближайших трех часов могли сорваться в поход. Конечно, их можно накрыть при броске, но тогда завяжется рубка и отряд вряд ли выдержит схватку с превосходящим противником. Даже если у последних почти нет опыта сражений, а вместо нормального оружия — колья, вилы и рогатины. Они просто раздавят воинов своей яростью и массой.

— Можем устроить облаву, — предложил Принц.

— Ты здоров? — шикнул на него Пило. — Ущелье — это тебе не опушка в километр. Здесь — пока накроем оба входа, пока расставим людей на спусках… Да на это нужно времени как минимум день и людей раз в пять больше. Короче, делаем так. Спускаемся на ближайшем подходящем участке и действуем по методу «Ройса — Ушастого». Даем два залпа, а потом режем голубчиков под ноль.

— Нам пленные нужны! — напомнила Сильвия, но наткнулась на стальной взгляд Пило.

— Тебе они, может, и нужны, а у меня невеста. — В голосе вечно веселого наемника больше не было задора и радости. — Если кто выживет, тот и будет тебе пленным. А так будем действовать по директиве «под ноль».

Что такое «директива», Сильвия не знала, но смысл уловила и не решилась спорить дальше.

— Возвращаемся, — скомандовал Младший, и троица поползла обратно.