Генерал-предатель

Руки марионеток были незаконченными. Наплечники, металлические секции для верхней и нижней частей рук. Не были ни перчаток, ни кистей. Вспомогательные проволоки поддерживали букет бритвенно острых стальных клинков на предплечьях, которые звенели, когда поднявшийся ветер шевелил их. Контролируемый словами управляющей магии, нацарапанной на броне, гибельный свет протянулся из запястий и сделал длинные потрескивающие лапы из сплошного света, в котором эти клинки стали ногтями.

— Беги! — выдохнул Акресон.

Лефивр сделал пару шагов назад по внезапно ломкой грязи. Его пятки ломали корку льда. Он не мог поверить в то, что видел. Он почувствовал, что обмочился.

— Беги, Лефивр! Беги, ради Трона! — умолял Акресон.

Проволоки на виселице, неистово воя, как телеграфные линии, вибрировали, а затем лопнули.

Проволочные волки упали с виселицы.

Излучая жуткий свет из каждой щели, они тяжело приземлились, а затем выпрямились. Медленно. Очень, очень медленно.

Первый сделал шаг. Звук был похож на звуки траков танка в движении. Затем двинулся второй.

Скрежещущие металлические звуки, мучительная сила.

Их яркие глаза, пронзающие, как лучи целеуказателей, осмотрели окружение перед ними. Они начали принюхиваться, затем заскулили.

Затем они начали выть.

— Боже-Император...— начал Лефивр.

Проволочные волки рванули вперед, двигаясь быстрее любого человека. Смертельный холод окружал их.

Пальцы с клинками скрежетали и царапали каменные стены, когда они скользили вдоль них, чувствуя свой путь по улицам деревни похотливым поглаживанием.

— Пожалуйста,... беги, — повторил Акресон.

Вой стал намного громче.

Экскувитор, застигнутый на открытом месте, упал на колени перед приближающимися проволочными волками. Один из них ударил его когтями из света и стали. Экскувитор упал в дымке фиолетового света и развалился на части. Дым заструился от его разрезанных останков.

Лефивр начал бежать.

— Что это еще за фесов шум? — крикнул Роун.

— Игнорируй его! Игнорируй его! — бормотала Кёрк. — Нам нужно укрытие, и оно нам нужно прямо сейчас! — Фейгор снова упал. Крийд присоединилась к попыткам поднять его.

— Ради Трона, быстрее! — крикнула Кёрк.

Они были уже на краю деревни, над ними небо было черным. Омерзительный свет лился с узкой улицы, которую они только что покинули.

— К деревьям! — приказала Кёрк, и они начали бежать по голому полю, которое было на склоне у западной границы Витхэда.

— Какого черта вы делаете? — крикнул Ландерсон. — Нам нужно убираться отсюда!

— У меня там люди, — ответил Гаунт, стряхивая хватку бойца сопротивления.

— Уже нет, — сказал Ландерсон. — Поверьте мне, сэр. Проволочные волки сейчас свободны. Если мы убежим, то, может быть, останемся в живых.

Гаунт посмотрел Ландерсону в глаза. Он знал, что человек не лжет. Он не имел ни малейшего представления, во что ввязался. Миссия была слишком важной, слишком жизненноважной. Любой из его команды был расходным материалом. Это то, на чем Вон Войтц делал акцент. Все, что имело значение, так это добраться до приза.

В то время Гаунт верил, что это приемлемо. Но сейчас, когда его вера подверглась испытанию, он понял, что это не так. Там внизу был Роун. Фейгор. Крийд. Бонин.

Бонин. «Счастливчик» Бонин, который предложил свою жизнь, чтобы убить Наследника Асфоделя на Вергхасте и выжил, чтобы заслужить свое прозвище. Один из самых лучших бойцов Макколла.

Крийд, дорогая Тона, девушка-панк, которая выбралась из Улья Вервун и стала не только Призраком, но первой женщиной-офицером Первого. Она покорила сердце Каффрана. И еще были дети, конечно же...

Фейгор. Гаунт ничем не был обязан Фейгору, за исключением того, что он всегда был там, где нужно, и всегда сражался, как наглый ублюдок.

И Роун. Его немезида. Его тень. Человек, который, и в этом Гаунт был уверен, однажды убьет его с большей вероятностью, чем силы архиврага.

Но Роун был Роуном. Без него не было бы Танитского Первого. А сейчас, когда Корбек был мертв и похоронен на далеком Херодоре, Роун был последней связующей нитью того духа основания, который родился годы назад на Таните.

Гаунт не хотел терять эту нить. И он не собирался терять никого из них.

Фес побери эту миссию.

— Макколл! — крикнул он. — Собери отряд и уходите. Выведи их. Если я не вернусь, ты знаешь для чего мы прилетели на этот мир, и я верю, что ты закончишь миссию.

Макколл кивнул. — Я сделаю свою работу, сэр. Но как бы то ни было, я не думаю, что вы должны покидать нас, сэр.

— Как и я, — сказал Гаунт. — Но я должен. Там Роун.

— Человек, про которого вы говорили, что он никогда не доверял вам?

Гаунт кивнул. — Считай, что это мой способ доказать ему, что он ошибается.

Макколл улыбнулся. Затем он повысил голос. — Варл! Бростин! Уводите отряд! На юг в лес. Бесшумно, поняли?

Макколл помедлил. — Маквеннер... иди с командиром.

— Мне не нужно... — начал Гаунт.

— Вен идет с вами, сэр. Мой приказ.

Гаунт кивнул. Он уже вытащил свои болт-пистолеты и быстро шел к краю леса.

— Приведи его назад, Вен, — сказал Макколл.

Маквеннер кивнул и побежал за полковником-комиссаром Танитцев.