Генерал Юденич

   — Генерал Баратов и отличившиеся офицеры к наградам Представлены?

   — Да. Наградные листы в Ставку отправлены ещё вчера утром.

   — Чем интересна была для вас проведённая операция?

   — Своей незавершённостью и утраченными возможностями, ваше сиятельство.

   — Что ж, самокритично. А для общественности, газетчиков?

   — Во время контрудара было захвачено в плен 300 только что произведённых в пехотные подпоручики выпускников Константинопольского военного училища. Они так и не успели увидеть свои полки.

   — Любопытный факт. Надо, чтобы для газет России и союзников это стало фронтовой информацией.

   — Штабом армии это уже сделано.

   — Хорошо. Могу порадовать вас лично — государь повелел мне представить вас к следующему Георгию.

   — Ваше сиятельство, прошу передать государю мою глубокую признательность.

— Передам сегодня же. Государь вместе с цесаревичем Алексеем сегодня поездом прибывает в Ставку...

Высокая награда не заставила себя ждать. За умелое руководство Отдельной Кавказской армией при срыве широкого неприятельского наступления летом 1915 года генерал от инфантерии Юденич удостоился ордена Святого Георгия 3-й степени. Высочайший указ начинался словами:

«В воздаяние доблестных трудов и умелого предводительства русскими войсками на Кавказе награждается...»

Первая мировая война охватывала всё новые и новые земли. Наступила пора ввода в соседнюю Персию крупных сил русских войск, чтобы воспрепятствовать действиям турецкой и германской агентуры. К тому времени в Тифлисе появился новый царский наместник на Кавказе.

Император Николай II был крайне недоволен развитием событий на Восточном фронте и уходом армий России из Польши и Галиции, хотя серьёзным военным поражением это назвать никак было нельзя. Этим была обеспокоена и Антанта, которая испытывала большие трудности на Западном фронте. Так назрел вопрос о смене Верховного главнокомандующего.

На фронтах такое известие поразило многих. Полковник Николай Александрович Романов сменил на высшем командном посту воюющей России авторитетного, много повоевавшего и потому достаточно опытного генерала от кавалерии Николая Николаевича-Младшего. Последний был отправлен в почётную отставку на Кавказ, получив там должность наместника Его Величества.

Юденичу с великим князем удалось сразу же наладить контакт и в решениях армейских вопросов достичь полного взаимопонимания. По предложению командующего Отдельной Кавказской армии и при поддержке нового царского наместника для действий в Персии создаётся экспедиционный корпус.

Предыстория решения была такова. После краха Дарданелльской десантной операции престиж Великобритании на Востоке заметно пал, и это отразилось на внутриполитическом положении в Персии. Душой германских интриг стал дипломат граф Каниц. Он нашёл поддержку у ряда вождей кочевых племён на юге страны и в персидской жандармерии, созданной и обученной шведскими военными инструкторами, открыто симпатизировавших Германии.

В Лондоне в этом усмотрели прямую угрозу безопасности Британской Индии и стали требовать ввода в Персию крупных сил русской армии. После колебаний правительство Сазонова согласилось с чуть ли не ультимативной просьбой своего союзника по Антанте.

Ни Юденич, ни великий князь Николай Николаевич-младший сторонниками такого решения не были. Для них это означало только одно: Кавказский фронт растягивался с 800 вёрст до 1000 вёрст. Сразу же вставал вопрос — где взять войска для удержания такой фронтовой линии?

Экспедиционный Персидский корпус создавался в самые сжатые сроки. Командование им поручалось хорошо зарекомендовавшему себя в войне генерал-лейтенанту Баратову. Изначально корпус задумывался как маневренный. Поэтому в его состав вошло на первых порах 39 казачьих сотен, всего 3 пехотных батальона и 5 артиллерийских батарей. Всего набралось около 8 тысяч бойцов и 20 полевых пушек.

Перед убытием командующий экспедиционным корпусом генерал Баратов прибыл на аудиенцию к Юденичу. Разговор шёл о ближайших и последующих задачах корпуса:

   — Николай Николаевич, я хочу высказать вам и вашим бойцам от имени великого князя и меня лично самые добрые Пожелания на будущее.

   — Премного благодарен и великому князю, и вам, Николай Николаевич.

   — Задачи, поставленные перед корпусом, доведены начальником оперативного отдела штаба армии?

   — Да, приказ доставлен мне в опечатанном пакете и был вскрыт лично мною.

   — Вопросы есть ко мне?

   — Нет. В приказе всё изложено предельно ясно.

   — Тогда давайте поведём разговор о сложностях вашей задачи. Они прежде всего касаются взаимоотношений с союзниками.

   — Но англичане выходят на армейский штаб.

   — Пока так. Но когда турки припрут их на беретах Тигра, то они могут обратиться лично к вам.

   — Что мне делать в таком случае?

   — Прежде всего сообщите в штаб по искровой станции, мы вам ответим соответствующей инструкцией.

   — Будет ли она обязательна к неукоснительному исполнению? Ведь в боевой обстановке ситуация за один-единственный день может резко измениться.

   — На сей счёт у меня уже был разговор о вас с великим князем.

   — Что он может разрешить мне в крайней ситуации?