Генерал-фельдмаршалы в истории России

Победитель Наполеона при Ватерлоо – таким Веллингтон вошел в историю. После неожиданного возвращения французского императора с острова Эльба союзники стали спешно стягивать против него силы. Веллингтон принял командование над англо-голландской армией. 6 июня 1815 г. противники сошлись у местечка Ватерлоо в 20 км южнее Брюсселя. Войска союзников были численно меньше французских, и сражение вначале не сулило им победы. Однако с подходом армии прусского фельдмаршала Г.Л. Блюхера соотношение сил резко изменилось (130 тысяч человек у союзников и 72 тысячи – у французов), что и позволило Веллингтону и Блюхеру разгромить Наполеона. После этого союзные армии, включая российскую, заняли Париж, и эпоха наполеоновских войн (1799–1815) завершилась.

Веллингтон родился 1 мая 1769 г. в Ирландии в родовитой семье. Образование получил в Итоне и военной академии в Анже (Франция). Военную службу начал в 1787 г., но довольно долгое время куда больше сил уходило на политическую деятельность в качестве адъютанта лорда-наместника Ирландии, а позднее (в 1790–1795 гг.) – члена парламента Ирландии. А затем наступил этап, традиционный для любого британского офицера того времени – служба в колониальных войсках. В 1796 г. Артур-Уэлсли был направлен в Индию, где по протекции своего брата, генерал-губернатора, получил под свое начало дивизию и был назначен губернатором и командующим войсками в княжестве Майсур. Здесь он стал генерал-майором, успешно воевал с местными князьями, превращая их в вассалов Великобритании.

После возвращения в 1805 г. на родину Веллингтон был возведен в рыцарское достоинство и избран членом палаты общин, а через два года вошел в состав правительства герцога Портленда в качестве государственного секретаря по делам Ирландии.

В 1808 г. возобновляется его военная карьера. В войнах против наполеоновской Франции он вплоть до 1813 г. выступал в качестве главнокомандующего союзными войсками на Пиренейском полуострове. Полководец нанес поражение войскам маршала Жюно при Вимейро, а в следующем году в ходе освободительного похода на Мадрид разгромил французские войска при Талавере, за что получил титул виконта Веллингтона.

Переброска в Испанию 70-тысячной французской армии вынудила его отступить в Португалию. Вновь перейти в наступление британские войска смогли лишь в 1812 г. Артур-Уэлсли взял штурмом город Сьюдад-Родриго и крепость Бадахос. Испанские кортесы сделали его маркизом Торрес-Ведрас, испанским грандом и герцогом Сьюдад-Родриго, а принц-регент дал ему титул графа Веллингтона. Но главное испытание на испанской земле ждало его при Саламанке. Во главе 50-тысячной соединенной англо-испанской армии полководец одержал блестящую победу над маршалом Мармоном и вошел в Мадрид, за что британской короной был пожалован титулом маркиза.

По мере того, как Наполеон, потерпевший поражение в России, вынужден был забрать значительную часть своих войск из Испании, Веллингтон получил благоприятную возможность для нового наступления. В июне 1813 г. он нанес поражение французам при Витории, имея, правда, почти полуторное преимущество в живой силе. Это сражение, завершившее освобождение Испании от французских оккупантов, принесло Веллингтону чин английского фельдмаршала.

В феврале 1814 г. он с войсками перешел Пиренеи, одержал несколько побед над отчаянно сопротивлявшимися войсками маршала Сульта и занял Тулузу, где его застало известие о заключении мира в Париже.

Удостоенный титула герцога, он был направлен послом Британии в Париже. Представлял свою страну на Венском конгрессе 1814–1815 гг., созванном победителями Наполеона для решения вопросов о послевоенном устройстве Европы. Вновь, образно говоря, достать меч из ножен его заставила весть о высадке в Марселе бежавшего с Эльбы французского императора. Победа при Ватерлоо принесла английскому полководцу поистине европейскую славу.

После заключения второго Парижского мира герцог Веллингтон был назначен главнокомандующим союзными войсками во Франции и оставался там до конца оккупации. В 1819 г. он вернулся на Британские острова и стал членом кабинета министров. Представлял свою страну в Ахене (1818) и Вероне (1822) на конгрессах Священного союза, о создании которого Россия, Англия, Австрия и Пруссия договорились еще при подписании второго Парижского мира. Назначенный в 1826 г. послом в России, герцог Веллингтон имел возможность лично поздравить Николая I с восшествием на престол.

С 1827 г. он – главнокомандующий английской армией, одновременно в 1828–1830 гг. – премьер-министр, в 1834–1835 гг. – министр иностранных дел, в 1841–1846 гг. – министр без портфеля. Находясь на правительственных должностях, Веллингтон прославился консервативной позицией, последовательно выступая против реформы политического устройства страны. Покинув правительство, он сохранил за собой посты главнокомандующего армией, губернатора Тауэра, канцлера Оксфордского университета.