Ген геймера

— Десять атрибутов — десять званий, так что все верно. Великий наставник — самопровозглашенный титул Макригга, — с явным удовольствием пояснил маг.

— Но он — ярый поборник традиций, так? — как ни посмотри это выглядело странно. Он, конечно, двинут на своей башне, но выдумать для себя новый титул… В чем причина такого поступка? Тщеславие или..? — Одиннадцатый атрибут?

— Атрибутов десять, — с широкой улыбкой вставил два слова Деммук. — Это закон мира, и его не изменить.

— Хватит уже этих загадочных выражений лица! — эти двое только что ссорились, но когда дело дошло до издевательства надо мной, проявили удивительную слаженность. — Он просто зазнался или у него и правда одиннадцатый ранг?

— У него одиннадцатый ранг, — несколько не смутившись, ответил маг. — Макригг — единственный, кому удалось достичь этого. Великий наставник вышел за пределы могущества, отмерянные простому смертному. Мы достоверно знаем, что существует магия более высокого ранга чем десятый. Есть свидетельства, что посланники вседержителя использовали вмешательство куда большего уровня. Согласно оценкам магов, которые стали тому свидетелями, это примерно пятнадцатый уровень. Макригг ужасен, но он доказал, что обычный смертный может превзойти пределы, отмерянные ему с рождения. Это величайшая гордость гильдии. При этом ни один из бродячих магов не смог переступить уровень Познающего. Пойми, я восхищаюсь Грабальзаром Непойманным, но даже он не смог продвинуться дальше шестого ранга. Ему стоило стать настоящим магом, но он слишком любил профессию фокусника. Это сгубило его талант…, — Норус испустил вздох, полный сожаления. — Заходите, пора уже удовлетворить наше любопытство. Расскажи, что случилось с Грабальзаром, а после я расскажу все, что смогу о стезе мага прежде чем отправить тебя в квартал Ягон.

— Я тоже сдержу слово, — добавил Деммук, вертя пенсне между пальцами. — Не хочу, чтобы наследие великого фокусника пропадало зря.

Мы вошли в башню. Прямо из стен росли кристаллы, излучавшие приятный свет. Одну стену коридора украшали гобелены, а вторая была украшена узорами трех цветов — голубого, красного и темно-фиолетового. Они пересекались, создавая причудливые фигуры. В одних местах линии светились, в других — почти не выделялись на темно-коричневом фоне камня, послужившего строительным материалом для первых ярусов башни. Все это должно было вдохновлять и создавать некую таинственность, но впечатление портила горечь, порожденная словами Норуса. «Бесполезный класс» должен в действительности быть выдающимся, но так ли это? Может ли быть, что я ошибся и теперь мне предстоит пожинать плоды своего самомнения?

Я вздрогнул и только потом понял — что-то коснулось моей руки. Пальцы Алисы слегка подрагивали, а ее лицо налилось красным, что было хорошо заметно даже в этом мало освещённом участке коридора.

— Что бы не выпало на нашем пути, мы преодолеем это вместе, — с этими словами она сжала мою ладонь чуть крепче и стыдливо склонила голову.

Банальные слова, но от них почему-то стало легче. Все сомнения вмиг исчезли, показавшись чем-то абсолютно неважным. Это было похоже на жизнь с чистого листа или пробуждение ото сна… переживания о сделанном выборе утонули в тумане забытья. Сама мысль об их возникновении казалась чем-то немыслимым.

— Да, — мыслей в голове не осталось. Мне было нечего сказать кроме этого короткого слова. Да и к чему слова? Нужно действовать. Идти по избранному пути до самого конца, как это способен сделать только я сам.

Сжать чуть прохладную ладонь Алисы и потянуть ее за собой — это казалось таким естественным, правильным. Захотелось бросить все, выйти из игры и убежать с ней куда-то…

Удовольствие от постижения таинств магии, оценки грядущих свершений и просчета возможных ухабов на дороге магического искусства пропало, ценность победы в соревновании тестеров показалась эфемерной, но обещание нужно выполнять. Мы вошли в небольшой зал, посреди которого на столе исходил паром ароматный чай.

— Присаживайтесь, — пригласил маг.

— И рассказывайте, — поторопил Деммук.

* * *

Фиалочка сомневался. Скольких учеников он выпустил прежде? Не так много, если подумать. На одного только оболтуса сына ушло слишком много времени. Если бы не секретная техника, единственный наследник остался бы полным неумехой. Новый ученик был далек от идеала, тело неподготовлено, а разум слишком суетлив — мало пользы от такого материала. Не будь Фиалочка настоящим мастером, то никогда бы не поверил, что из подобной основы можно создать хорошее орудие. Современная наука доказала, что из глины порой получаются ножи не хуже, чем из метала.

— Вас что-то беспокоит?

Вопрос молодого человека в белом лабораторном халате был удивителен, как и все неожиданное. Закрывать свои мысли от окружающих Фиалочка умел хорошо. Даже в самых непредвиденных ситуациях его лицо выражало лишь невозмутимость. Прямо сейчас ни одна морщина не сдвинулась ни на миллиметр, но собеседник показал улыбку скромности. Юноша намекал на свои таланты открыто, отчасти дерзко, но Фиалочка всегда любил смелость.