Геймер

– Бродяга! – Вынырнувшая из клубов дыма Мэриэн выглядела так, словно только что побывала в самом пекле. Кольчуга почернела от сажи, кожа на сапогах сморщилась от жара. В руке – оплавленный обломок меча. Покрасневшее лицо и опаленные, закурчавившиеся волосы только дополняли картину. – В следующий раз учинишь такое – предупреждай заранее! Меня чуть вниз не сбросило! Не знаю, как удержалась…

– Где Ворон? – перебил Макс.

– Со мной…

– Значит, так. – Макс резко рубанул ладонью воздух. – Во-первых, все оружие убрать! Мечи в ножны. Врага даже пальцем не трогать, не касаться и по возможности даже не дышать. Во-вторых, чтобы не потеряться, все возьмемся за руки. Идем осторожно и не шумим. Если кто вякнет хоть одно слово до того, как мы будем внутри стен, убью на месте.

– Что такое? – удивилась Мэриэн. – Ты что-то придумал?

Макс не ответил. Проделывая перед собой магические пассы, он негромко бормотал под нос накрепко затверженную формулу. И неважно, что в этом шуме никто ее не слышит, достаточно, что слышит он сам. А значит, заклинание сработает.

Хлопок в ладоши и…

– «Невидимость». – Мэриэн медленно отвела глаза от клубящейся дымом пустоты в том месте, где только что стоял Ворон. Посмотрела на Макса. – Понятно… Думаешь, получится?

Макс промолчал.

Конечно, пролезть в крепость под прикрытием невидимости – дурацкая идея. Глупая и опасная. Достаточно одного мага на воротах… Да что там мага – хватит и простенького заклятия «ясного зрения», чтобы все пошло прахом. Но в этой неразберихе может и сработать. Вряд ли у темных сейчас есть время ловить невидимок.

А если кто-то способен придумать план получше, флаг ему в руки.

Хлопок в ладоши.

– Давай быстрее, – голосом Мэриэн сказала пустота. – Они, кажется, собираются закрыть ворота.

Макс недовольно дернул головой. Натужный скрежет медленно сходящихся створок он слышал и сам. Потеряв за полминуты почти пять десятков человек, темные, кажется, решили подстраховаться… Хотя кого они испугались? Команду игрока Бродяги, состоящую всего из трех человек? Или усталых, измотанных, раненых бойцов светлых, которых осталось всего-то человек десять?

Хлопок…

Все-таки это даже к лучшему, что Рыжика уже нет. Все равно заклинаний невидимости было всего три, и, если бы не его смерть, сейчас пришлось бы кого-то бросить… Макс на ощупь нашел ладони своих спутников и побежал к воротам, обходя осторожно ощупывающих дым мечами и копьями стражников. Не желая больше терять игроков, темные послали вперед компьютерных манекенов. Но скоро они уже поймут, что опасности больше нет. И тогда…

Неважно! Надо успеть проскочить ворота до того, как створки сойдутся.

За спиной снова послышался глухой лязг железа. После недолгой передышки битва опять набирала силу. На мгновение Максу показалось, что он слышит чей-то предсмертный вопль, потом грохочущий удар сомкнувшихся створок поставил последнюю точку. Все стихло. И только тогда Макс позволил себе выпустить чужие ладони и утереть выступившие на лбу капли пота.

Изнутри крепость выглядела еще мрачнее, чем снаружи. Тесным квадратом обступившие внутренний двор стены и узкие стрелы башен в тусклом свете факелов производили невероятно гнетущее впечатление. Место торжества смерти. Здесь даже дверные ручки были сделаны в виде яростно скалящихся черепов. Создававшим это убожище дизайнерам чувство меры, похоже, было знакомо только понаслышке… Хотя кому-то, может, и нравится.

Народу во внутреннем дворе было на удивление немного – во всяком случае, по сравнению с тем столпотворением на стенах. Причем все игроки, ни одного управляемого компьютером персонажа. Но это даже к лучшему. Если люди могут и не обратить внимание на подозрительно мнущуюся у ворот тройку незнакомцев, то стражники заинтересовались бы обязательно. Программы, они, может, и тупые, но уж внимательностью-то не обделены.

Макс несколько раз глубоко вдохнул:

– Готовы? Сейчас будет жарко. Нас трое против как минимум тысячи. Так что повеселимся. Главное – не отставайте.

– Ты хоть знаешь, куда теперь идти? – хмуро осведомилась Мэриэн. – Или будем носиться наобум?

– План Цитадели был на сайте «Эрганора», – сообщил Макс. – В разделе справочной информации.

– А может, попробуем по-тихому? – вдруг попросил Ворон. – Мы уже почти у цели. Зачем рисковать? А замки я открою…

Макс украдкой оглядел двор. Пока еще никто не обращал внимания… Хотя, конечно, долго такое везение не продлится. Но минута еще есть – как раз хватит, чтобы привести в чувство своих соратников.

– Ты, друг, посмотри-ка внимательно на меня и скажи, что видишь.

Ворон недоуменно пожал плечами:

– Ничего. Просто тебя вижу… Эй! Я тебя вижу!

– Ну вот, – саркастически заметил Макс, – не прошло и часа, как до него наконец-то дошло… Вся Цитадель целиком прикрыта «ясновидением». И никакая магия иллюзий здесь не действует, «невидимость» в том числе. Сколько раз я вам говорил: читайте мануалы…

Высоко над головами оглушительно взвыла сирена.

– Заметили, – выдохнул Макс, почти физически чувствуя прилипшие к нему взгляды темных. – Атас, ребята. Сматываемся отсюда!

Глава 10