Геймер

В то время программисты еще не придумали, как в отсеченное от тела, затерянное в виртуальных глубинах сознание можно ввести фактор физической усталости. Подобная технология появилась всего пару лет назад. И развивается на удивление быстро. В «Поле боя» усталость тоже была, но там она сказывалась куда слабее. А здесь, похоже, уже в полном объеме.

Интересно, как скоро игры превратятся в полную и абсолютную копию реальности?

– Фуф… – Макс тяжело выдохнул, аккуратно сгружая неподвижное тело Ворона. – Все. Хватит. Не могу больше. Привал… Рыжик, следующая очередь твоя.

– Надо бы еще раз позвонить…

– Незачем. – Макс мотнул головой. – Или думаешь, что он там все еще спит?

– Ну, – Рыжик неуверенно пожал плечами, – может, случилось что…

– Я его домашнюю обстановку немного знаю. – Макс тихо вздохнул. – Мать у него случилась, вот что. Сегодня к вечеру, скорее всего, объявится.

– Нужен-то он мне к вечеру, – огрызнулся Рыжик, взваливая тело на плечи и с трудом выпрямляясь. – Вечером я спать буду. И если ты после этого вдруг скажешь, что нам предстоит топать еще и всю ночь, я тебя на месте пришибу. Небом клянусь!

– Не скажу, – улыбнулся Макс. – Если, конечно, мы сегодня до реки дойдем.

– И сколько нам еще топать до твоей реки? – осторожно спросил Рыжик.

Макс пожал плечами:

– Не знаю. Километров двадцать мы уже прошли. Если верить карте, то еще, наверное, около пятидесяти осталось.

– Что?! Да ты совсем сбрендил! Пройти семьдесят километров за один день, да еще таща на горбу этого… Блин! Нет, ты точно сумасшедший! Семьдесят километров… Не выйдет. На что угодно спорю – не выйдет!

– Посмотри под ноги, – спокойно сказал Макс.

– Что?

– Я сказал: посмотри под ноги. Что видишь?

– Ничего не вижу. – Рыжик исподлобья глянул на Макса так, словно сомневался в его душевном здравии. – Камни. Пыль.

– Это дорога, – со вздохом пояснил Макс. – Мы вышли на дорогу. Рано или поздно нам повстречается карета. Или телега. Или крестьянин верхом на лошади… Да хоть кто-нибудь.

– Что-то немного народу на этой дороге. – Рыжик демонстративно огляделся. – Пока я, во всяком случае, никого не вижу. А если никто так и не появится?

– Не появится, значит, не появится. Я тебе, между прочим, легкую прогулку и не обещал, – неожиданно озлился Макс. – Хочешь на курорт – играл бы в «Leisure Larry». Думаешь, двести пятьдесят штук нам в руки просто так с дерева свалятся? А что касается Ворона, в крайнем случае привяжем веревку и будем тащить волоком. Но у меня в планах сегодня было дойти до реки. И мы дойдем! Даже если всю дорогу мне придется гнать тебя фаерболами!

– Свои фаерболы ты лучше пока прибереги, – неожиданно вмешалась в разговор Мэриэн. – Не задумывался, почему эта дорога стала нехоженой? Вперед посмотри.

Макс торопливо поднял глаза.

Безоблачное небо. Пылающее ровно над головой солнце – время, наверное, как раз около полудня. С обеих сторон наступающий на пыльную ленту дороги лес.

И поваленное дерево поперек пути. Совсем недавно, кстати, поваленное – сердито топорщащаяся листва не успела еще пожухнуть…

– Стоп, – скомандовал Макс, поворачиваясь к Мэриэн. – Засада?

– Почему бы и нет? – Из-под ладони вглядываясь в даль, воительница пожала плечами. – Все возможно… Разбойнички, скорее всего. Бревно поперек пути – это как раз их тактика. Только вряд ли это про нашу честь, – по-моему, они ждут кого-то с той стороны.

Макс сдержанно покивал:

– Согласен… Только нам от этого не легче.

– Откуда знаете? – Рыжик уже свалил Ворона на землю и теперь тоже всматривался в горизонт.

– Сразу за засекой дорога делает поворот, – нехотя указал Макс. – И засаду можно заметить, только подъехав к ней в упор. С этой же стороны ее видно метров за двести, если не больше. Можно успеть подготовиться.

Мэриэн уже сгрузила мешки и теперь укрепляла на левом предплечье маленький щит-баклер. Меч тоже был наготове. Острый. Длинный. Блестящий. Опасный даже на вид.

Макс хмыкнул и, поправив накидку, тихо прошептал старое заклятие, заставлявшее глаза угольками светиться в тени капюшона. Реально, конечно, это никому повредить не могло, но выглядело довольно пугающе. Может, кто и замешкается на секунду, пропуская удар.

– Вы что, хотите напасть на них? – спросил Рыжик.

– А по-твоему, лучше обойти? Еще плюс десять километров? – Макс сплюнул в дорожную пыль. – Не боись, тебя никто туда не потащит. Мы и сами справимся. А ты будешь прикрывать Ворона.

– От кого прикрывать-то? Ты хоть знаешь, кто там сидит?

– Какая разница? – отмахнулся Макс. – Ни разу еще не видел в разбойниках бойца уровнем выше седьмого. Думаешь, мы не справимся с такой шушерой?

– А если лучники? – Рыжик все еще осторожничал.

– Лучники, говоришь… – Макс быстро глянул в сторону затаившегося в ожидании леса. – Сейчас посмотрим, какие там лучники… Ты готова?

Мэриэн молча кивнула.

– Ну тогда… – Макс быстро зашептал себе под нос, медленно разводя ладони, между которыми тут же загорелся сгусток огня. – Тогда начнем!