Геймер

Видя перед собой одну лишь цель, Макс не оглядывался: незачем. Он и так знал, что сейчас за ним гонятся едва ли не все находившиеся в игровом зале «Эрганора» игроки. Даже те, кто лично против Бродяги ничего не имел, наверняка уже присоединились к погоне – из чувства солидарности, за компанию или просто ради любопытства. Виртуальность всегда обостряла стадные инстинкты.

– Трансфер по последнему обратному адресу! – выпалил Макс, влетая в круг перехода. И, не дожидаясь неизбежного вопроса безразличного ко всему происходящему компьютера, торопливо добавил: – Подтверждаю. Выполнять!

Серый туман перехода. Азартные крики почувствовавших вкус погони преследователей. Тихий и разочарованный вздох хмуро наблюдавшей за разыгравшимся представлением Анжелы:

– Вот дурак, опять за свое. Вечно-то ему выпендриться надо… Вышел бы да и все.

Глава 4

Максу было не до выпендрежа. Выйти из виртуальности он просто не мог.

Не получалось…

– Выход.

«Невозможно разорвать соединение».

– Терминал. Аварийное отключение. Пароль: пять-шесть-девять-два.

«Функция недоступна. Повторите попытку чуть позже».

– Трансфер. Домашняя страница.

«Сбой транспортировки. Сервер не найден».

Макс зло выругался… Нет, ну это надо же! До сих пор считалось, что полная блокировка возможна только локально: в помещениях виртуальных банков, системных архивов, корпоративных баз данных – там, где необходима серьезная защита от посторонних и есть реальный риск взлома.

Но чтобы на общедоступном сервере заблокировать одного конкретного человека из целой толпы… Макс видел, как всего в десятке метров от него в сером тумане исчезла какая-то женщина. Это уже не шуточки какого-то отдельного умельца, возомнившего себя самым крутым хакером современности. Нет.

Уж не администрация ли «Эрганора» приложила к этому руку?

Вполне возможно. И даже вероятно. В любом случае остается только одно: оторваться от преследователей и, имея в запасе хотя бы пару минут, добраться до одного из центральных транспортных узлов. Их, как считается, заблокировать вообще невозможно – по крайней мере без полной капсюляции всей сети…

Или еще выход – продержаться, пока не сработает не отключаемый никакими программными средствами аппаратный таймер нейрошлема… Еще почти тридцать минут. Полчаса бега по улицам.

– Hey, you! Куда прешь?!

Получив очередной чувствительный тычок под ребра, Макс выругался еще раз. Заполняющая улицы центрального сервера Game-Net толпа не очень-то лояльно относилась к личностям, продирающимся сквозь нее на повышенной скорости. Одно радовало, та же самая толпа равно препятствовала и его преследователям.

Человек десять. Самые упорные. Они никак не желали сдаваться, твердо решив разделаться с ненавистным Бродягой… Чего они хотят добиться, это же все равно виртуальность? Максимум придется чистить компьютер и переставлять софт.

Макс замедлил шаг. Обернулся, выхватывая из толпы перекошенные, красные лица. Патриарх. Краб. Горгона… Какие-то незнакомые игроки, которых – Макс готов был в этом поклясться – он видит впервые в жизни, но которые тем не менее жаждут пустить ему кровь, пусть даже и в виртуальности.

Может, остановиться и… пусть будет как будет?

Нет уж! Презрительно фыркнув, Макс снова рванул вперед… Так просто сдаться? Позволить себя убить? Оставить победителями этих… этих ламеров? Нет уж, ребятки, у вас не получилось одолеть меня в «Эрганоре», так почему вы вдруг решили, что сможете сделать это сейчас?

Бродяга никогда не сдается!

Тяжелое дыхание. Топот шагов. Возмущенные крики в спину… Перекресток. Маленькие, преимущественно одноэтажные домики частных страничек «народа» слева, небоскребы бизнес-кварталов справа.

Макс повернул направо – туда, где больше людей. Конечно, в толпе труднее бежать, но именно там легче всего затеряться. Когда вокруг много людей, вряд ли кто-то из преследователей решится начать стрельбу. Кроме того, бизнес-кварталы хороши еще и тем, что там больше офисов, магазинов и тех же банков. Если заскочить в один из них… Конечно, есть вероятность, что служба безопасности просто перестреляет всех без разбору. Но уж лучше так…

Привычный шум толпы прорезал чей-то истошный вопль:

– А-а!

И почти сразу выстрел. У одного из преследователей все-таки сдали нервы. Кто-то испуганно вскрикнул. Прямо на головой громко свистнула пуля… Хотя, собственно, какая это пуля – вирус. Но калибр хороший. И убойная сила тоже неплохая – вон как кирпичи-то разворотило. Выбоина некоторое время светилась голубоватым светом, медленно расширяясь, потом постепенно угасла. Антивирусная защита смогла нейтрализовать атаку, но в здании, кому бы оно ни принадлежало, наверняка уже поднялась тревога.