Гегемон Греции!

Все Самнитские воины были всего в 30 метрах от врага. Затем Гарни прислонился к большому дереву, чтобы избежать вражеских стрел, как и другие воины, а когда лучники перезарядили стрелы, он снова вышел и приготовился метнуть копье в стоящего впереди гоплита. Но вдруг он увидел шокирующую сцену. Теонийские гоплиты внезапно опустили свои большие щиты и сделали бросок.

«Стойте, копья!». — Глаза Гарни расширились.

Гоплиты с противоположной стороны метнули копья. Тысячи копий вперемешку со стрелами вылетели застигнув Самнитов врасплох. Те Самнитские воины, которые не успели спрятаться, были тут же сражены копьями и закричали.

У Гарни не было времени судить, так как после того, как Теонийские гоплиты метнули копья, пельтасты в десяти метрах позади них тоже бросились вперед и снова метнули копья, за ними последовали легкобронированные солдаты. Пока Самниты уклонялись от ударов копьями, гоплиты пересекли оборонительную линию и быстро подошли к врагу.

«Отступаем!». — Гарни знал, что в данный момент ему не следует действовать решительно, так как своеобразная комбинация тактик Теонии нарушила их ритм, и если они будут медлить дольше, то могут не успеют уйти.

Гарни сделал жест, быстро отступая, и человек, следовавший за ним, тут же затрубил в рог.

Однако скорость легкобронированных солдат Теонии нельзя назвать медленной. Как Луканцы, они умеют лазать по деревьям и горам. Кроме того, на них легкая броня. Поэтому они вот-вот догонят Самнитов, не говоря уже о тех раненых воинах.

На скалистом склоне горы с переплетающимися деревьями копья сталкивались с кожаными щитами и короткими мечами. Самниты старались все время отступать, чтобы дать полную свободу действий своему оружию, но стоило им подпустить легкобронированных воинов Теонийцев поближе, как Самниты оказались в опасности.

Один убегает, другой преследует по горам, часто можно было видеть бой между копьями и мечами.

Перейдя через горы, оторвавшись от преследования Теонии и перегруппировавшись со своей командой, Гарни обнаружил, что за ним идут всего более 500 человек. Он потерял почти половину своих людей.

К тому времени, когда он перегруппировался с отрядом Абрини, его добрый брат уже умирал от раны, нанесенной копьем, а из 1000 воинов, которыми он руководил, у него осталось только 300.

Вначале он хотел устроить засаду на Теонийскую армию, но вместо этого Теонийцы устроили засаду на него. Разгневанный Гарни впал в уныние, ему оставалось только быстро отступать на север с искалеченными воинами и разбитой армией без отдыха.

***

«Это Самниты?». — Алексий внимательно смотрел на лежащие на земле тела и даже потрогал толстые мозоли их босых ног, несмотря на их грязь: «Они твердые, как кожа. Кесима, ты сражался с Самнитами. Расскажи мне, что ты чувствовал, сражаясь с ними».

Кесима задумался на мгновение: «Легат, Самниты очень храбры. Как вы видели, несмотря на то, что все они — легкая пехота, они все же осмелились броситься на расстояние менее 30 метров от нашей линии фронта и метнуть копье… А их довольно свободный и беспорядочный строй снизил меткость нашей легкой пехоты. Эта тактика очень похожа на тактику нашей легкой пехоты… И, видите-». — Кесима схватил Самнитское копье и протянул его Алексиусу.

Алексий взвесил его рукой, затем поднес наконечник копья близко к глазам, внимательно рассматривая его. Затем он поразился: «Это копье с более тяжелым наконечником, а его вес не сильно отличается от нашего. Так это причина того, почему сто человек под твоим началом были ранены?».

Кесима кивнул и серьезно сказал: «Я заметил, что их навыки владения копьем не хуже, чем у владыки Эпифана и его пельтастов; всякий раз, когда они бьют в большой щит головой вперед, он часто пробивает пластину щита, что и ранило наших братьев».

Алексий уставился на щит, пробитый несколькими копьями, и сказал: «По словам солдат, Самниты быстро бегают в горах и лесах, так что их не догнать, как ни гоняйся за ними».

Кесима неубедительно возразил: «Самниты бегают очень быстро, но мы, луканцы, не хуже их лазаем по горам и лесам. Если бы на нас не было более тяжелого снаряжения, чем у них, мы бы уже догнали их!».

«Судя по тому, что говорили Потенции, хотя у Самнитов тоже есть тяжелая пехота в нагрудных пластинах, большинство из них — легкая пехота с копьями». — Алексий посмотрел на сплошные горы впереди, мысленно ощущая беспокойство: «Прикажи легиону ускорить марш и прибыть в верхнюю часть долины Басенто, чтобы разбить лагерь!».

***

В бывшей Потентской деревне, расположенной менее чем в километре к северу от города Потенция, Гарни склонил голову в разочаровании, стоя перед великим вождем Гирпини Берани.

Берани не критиковал его за то, что его сын без разрешения напал на Теонийцев, что привело к потере воинов и офицеров. Он также знал, что Гарни уже винил себя в смерти Абрини, поэтому спросил мягким тоном: «Гарни, ты первый вождь Самнитов, который сражался с Теонийцами. Хотя ты понес небольшие потери, ты также узнал силу нашего врага на юге. Скажи нам, в чем разница между Теонийцами и Кампанцами в бою?».

Глава 396