Где ты, судьба моя?

— Но это же здорово, папа! — выкрикнула Крис.

— Конечно, я доверяю тебе, Брайди. Ты права.

Сквозь нахлынувшую радость Брайди услышала ликующий вопль Крис.

— Ура, папа. Вот здорово! Мы можем приступить к первому уроку!

— Хоть я этот ужас не буду видеть, — пошутил Падди, хотя было в его интонации что-то такое, чего Брайди не уловила.

— При одном условии, Крис, — заметила Брайди. — На обратном пути остановимся у первого же киоска с мороженым.

— Чур, мне вишневое, — подхватила Крис.

Брайди вдруг вспомнила их первую встречу с Падди.

— Получишь двойное, — бросила она Крис.

Палатка Падди и Крис была разбита в очаровательной бухточке, кедровая байдарка покоилась на песке. После того как они разделались с чипсами и бутылкой имбирного эля, Крис заявила, что хочет купаться. Брайди отказалась, сославшись на усталость. Падди сказал, что составит ей компанию. Девочка побежала в палатку и вернулась, переодевшись в простой купальник. Она с разбегу нырнула в воду и поплыла, как опытный пловец. Брайди отметила, что Крис настоящая спортсменка.

— С того дня, когда она призналась, что считала меня повинным в смерти Маргарет, у нас с ней наладились отношения, — признался Падди, вертя в руке веточку. — Вот я и решил, что могу уехать ненадолго в командировку. Мне нужно немного проветриться, Брайди. Сегодня, глядя на вас на этой скале, я такого натерпелся, что словами не передать. Я только и думал о том, что кто-нибудь сорвется. — У Падди заходили желваки на скулах. — Я сразу понял, что ты профессионал, но это чувство не подчиняется разуму. Мне казалось, что после смерти Пегги я все знаю о переживаниях. Но тогда у меня не было выхода, надо было пройти с ней весь путь — шаг за шагом. А с тобой у меня есть выбор. Быть вместе или выйти из игры. — Он с хрустом переломил веточку. — Я как Крис на скале. Застрял. Ни вверх, ни вниз.

— Может, мне пора прийти на помощь?

— Я боюсь, Брайди. Вдруг я потеряю тебя, как потерял Маргарет? Я этого не вынесу.

Что ей было сказать? Что жизнь — это сплошной риск? Что кто не рискует, тот не живет? Все это банальность, но тем не менее правда, думала Брайди, пересыпая песок между пальцами.

— Может, если я сейчас уеду, я сумею все обдумать.

— Так ты хочешь сказать, что я для тебя что-то значу?

Он впервые повернул к ней голову.

— Ну, разумеется.

— Разумеется? Я не умею читать мысли, Падди. Да и по твоему лицу ничего не скажешь.

— Мы же провели ночь вместе, Брайди! Сколько можно толковать?

— Но ты ко мне не притрагивался после этого!

— А как я мог, если Крис знать тебя не хотела?

— Но теперь Крис не причина, — теряя терпение, бросила она.

Падди смотрел на противоположный берег.

— Я думал, что знаю, что такое любовь, пока не появилась ты. Я любил Пегги, ты знаешь. Но с тобой это как наваждение. Неодолимо. Неконтролируемо. Это как сама природа. Это любовь, Брайди?

— Надо рискнуть и докопаться, — проговорила Брайди, взяв горсть песка.

Падди схватил ее за руку.

— А ты? Ты то же чувствуешь? Или это все мое воображение?

— Ты меня разрываешь, — проговорила она, — и возносишь на седьмое небо. Я такого не знала. — Набежавший ветерок распушил ее волосы, солнце жгло лицо.

Падди взял ее руку, приложил к своим губам, поочередно поцеловал каждый палец.

— Ты тоже разрываешь меня. В клочья рвешь человека во мне, которого я, как думал, знаю. Я для того и уезжал в далекие командировки, потому что мой брак стал обузой, вернее я стал предсказуем. С Пегги я исполнял роль сильного мужчины. Она многое во мне не хотела знать. После того как в журнале появилась эта статья, мы с ней сильно поругались, потому что я ей никогда не говорил ей об опасностях. Но с тобой все по-другому. Ты хочешь, чтобы я был самим собой. Без маски. Реальным человеком. Ты сама сказала, что я могу говорить тебе все что угодно. — Он уронил ее руку, словно она жгла его. — А я с трудом могу смириться с тем, что ты штурмуешь чертовы скалы и пробираешься на байдарке через пороги. Из нас двоих трус я.

То, что он не боится признаться в своей ранимости, никак не делает его трусом, подумала Брайди и сказала:

— Я не перестану ходить в горы. Ни ради тебя, ни ради кого бы то ни было.

— Я тебя и не прошу.

— Но и я никогда не попрошу тебя не ехать в Замбию, или в Уганду, или куда еще. Даже если буду до смерти бояться за тебя.

— Мне было семь лет, когда погибли мои родители, — задумчиво проговорил Падди. — Я помахал им рукой в аэропорту и больше никогда их не видел. Даже их тел не нашли. А между роковым заключением врачей и смертью Пегги прошло семь недель.

— Нельзя жить прошлым, Падди, даже если тебе страшно, — горячо заговорила Брайди. — Вот я сижу рядом с тобой, живая и здоровая. Что еще надо? И ты хочешь меня, я же знаю, что хочешь.

— Хочу, дорогая Брайди, совершенно не то слово. — Падди ласково взяв ее за подбородок. — Но есть еще одна проблема. Ты хочешь еще одного ребенка? Моего ребенка?

— Что?

— Что слышишь.

— Да, — с беззвучным смехом сказала она.

— Даже после всех страданий, связанных с рождением Крис?

— Я буду счастлива носить под сердцем твоего ребенка, Патрик Корнби, — покраснев, проговорила Брайди.