Где-то во Фронтире

Флайер приземлился на специально оборудованной площадке у самого входа, некогда внушающего своей монументальностью строения. Время сделало своё дело и сейчас родовой замок выглядел довольно потрёпанно, впрочем, в его левом крыле видны свежие следы косметического ремонта. Похоже, что с появлением в казне свободных средств, барон решил несколько подновить своё родовое гнездо. У центрального входа меня уже дожидался дворецкий, столь же древний, как и сам барон.

— Баронет Эл Но'Вик де Шадэ? — осведомился он старческим, скрипучим голосом.

Можно подумать, в этой глуши ждут ещё кого-то… Я не стал отрицать очевидного и молча кивнул.

— Прошу следовать за мной, — недовольно поморщился старик.

Дворецкий оказался с характером, неторопливым шагом водя меня по тёмным коридорам и заметно пошарпанным залам. Сдаётся мне, будь он в хорошем настроении, довёл бы и за пять минут, а так пришлось нарезать круги не менее четверти часа.

— Вас ожидают, — приоткрыл он дверь рабочего кабинета барона.

К удивлению, кабинет хозяина поместья оказался довольно уютным, с камином у стены, множеством книжных шкафов и массивным канцелярским столом у панорамного окна. Барон дожидался меня у горящего камина, удобно устроившись в кресле-качалке, с тёплым пледом на ногах.

— Проходи, — обернулся ко мне барон. — Устраивайся рядом. Люблю посидеть у огня.

Не успел я толком приноровиться к креслу, как дверь кабинета распахнулась и в проёме появился небольшой передвижной столик, заставленный вазочками с нарезанными фруктами и сладостями. Руководила всем этим хозяйством на колёсиках довольно симпатичная особа лет 25–30. Стрельнув глазками в мою сторону, она сноровисто втиснула столик между нашими креслами.

— Обед будет готов через час с небольшим, — отчиталась девица перед стариком. — Подавать в малой столовой?

Барон молча кивнул, и дамочка тут же удалилась, ещё раз окинув меня напоследок весьма заинтересованным взглядом.

— Моя подопечная, — пояснил хозяин кабинета, ловко подхватив бутылку вина и пару бокалов с нижней полки столика.

Наполнив бокалы, он продолжил:

— Я рад, что ты держишь слово. С приездом.

Чтобы зря не терять время поинтересовался самочувствием барона и попросил дать взглянуть на его перстень. Как и ожидалось, тот был почти разряжен, а вот состояние пациента было вполне себе удовлетворительным. По сравнению с нашей первой встречей старик выглядел заметно бодрее. Достав из кармана накопитель, сделал вид, что заменяю им прежний. Сам же в это время сливал в разряженный артефакт накопленную жизненную энергию. Барон с интересом наблюдал за моими манипуляциями.

— Ты псион? — неожиданно поинтересовался он.

— С чего вдруг такой интерес?

— Я слышал, что с энергиями могут работать только они.

— Спешу вас разочаровать — я всего лишь заменил накопитель. Чтобы сдержать данное вам слово, мне пришлось воспользоваться услугами флибустьеров Фронтира.

— Ваш мир находится так близко от нас? — усмехнулся барон.

— Вы правы, — кивнул я, — за два месяца они могли добраться только туда. Но мне посчастливилось выкупить накопитель из их запасов. Они здесь частенько останавливаются, чтобы немного перевести дух.

Не знаю, поверил ли он мне, но вопросов на эту тему барон больше не задавал. Перед тем как отправиться на обед я настоял на том, чтобы он проверил работу артефакта. Удовлетворённый результатом проверки, старик направился к двери и взявшись за ручку внезапно остановился.

— По поводу моей подопечной, — обернулся он ко мне. — У неё ребёнок от моего внука.

— Так почему же… — вырвалось у меня.

— Я не могу признать его. Во-первых, внук так и не успел жениться; во-вторых, у подопечной была слишком беспорядочная и бурная молодость. Местные аристократы меня бы точно не поняли. Нарваться на дуэль в этом случае, проще простого, а погибать из-за какой-то… — барон неопределённо покрутил пальцем у себя перед носом, — я точно не собираюсь.

В столовой нас уже ожидали. Кроме опекаемой барона здесь присутствовал белокурый паренёк лет двенадцати. Хозяин дома представил нас друг другу, при чём меня как своего официального наследника. Паренёк это известие воспринял молча, но в его взгляде читалось откровенное презрение. Его мать была не столь категорична в эмоциях и от неё доносились волны непонятного томления и нетерпеливого ожидания. Обед прошёл в полном молчании.

— Ты погостишь у нас? — явно для соблюдения приличий, поинтересовался барон после обеда.

— Вынужден оставить вас. Срочные дела.

Нет, мне такого счастья не надо… Пускай барон сам разбирается со своими домочадцами. Сразу же после обеда вызвал флайер и отправился на архипелаг Гензо, находящийся поблизости. Аналитик утверждает, что на одном из островов осели отставники из бывших штурмовиков и десантников. Звёздный барон, дал возможность потерявшим здоровье на службе инвалидам, доживать свой век на планете. Возможно, из-за этого, военные барона уважали.