Где-то рядом

В голове крутились тысячи мыслей. Значит, круг, испытание — все было лишь фикцией. Вот откуда ощущение неправильности, вот почему мир до этого так стремился разрушиться, а все изменения, несмотря на благие замыслы, вели только к одному. Правила, законы мироздания — все оказалось лишь частью чужой большой игры. Даже немного завидно, что кто-то смог провернуть настолько масштабную аферу.

— Что за силу ты нам подаришь? — Кейси продолжала беседовать с гигантом.

— Дарит хозяин, — тот снова свернул глазом. — Я ее только принес.

— Давай, — Кейси не стала спорить.

— Победите, — на лице гиганта помимо глаза появилась новая красная полоса.

Она пересекла серую башку по горизонтали, а потом раскрылась, показывая треугольные черные зубы.

— Ваши камни. Те, что помогут защитить старые миры от созданий из-за внешнего круга, лежат внутри меня, — гигант постучал себя по как раз показавшемуся из-под земли животу. — Победите, докажите, что достойны, и они станут вашими. Нет — и я сам заберу ваши души, став немного ближе к хозяину.

Глаз гиганта снова полыхнул. Кейси, почувствовав движение неизвестной силы, тут же скользнула в изнанку, уходя в сторону. Мы же все вместе ударили посланнику неизвестного хозяина прямо в затылок. Атака получилась мощной. Почти как та, с помощью которой мы разрушили круг испытания — даже сильнее, потому что на этот раз мы лучше знали, чего ожидать друг от друга, и с легкостью дополняли чужие стихии.

Молния демиурга — резкая и сильная, но ее атака нестабильна. Вот только если добавить к ней луч стихии Истины, то поток небесно-голубых разрядов успокаивается, сглаживает пики и даже начинает со временем набирать силу. Или стихия Крови. У нас ее могли использовать Кейси с Зашам, и это были уже не отдельные удары — вместе они меняли саму структуру плоти противника. Смерть и Жизнь создавали поле разрушения — неплохо даже само по себе. Но и этот результат можно было улучшить: Свет, попав в их пересечение, начинал распадаться, запуская помимо обычного урона чуть ли не термоядерную реакцию. Маленькая звезда, вспыхнувшая рядом с противником, чтобы не оставить от него ни следа.

Все это обрушилось на гиганта. Я видел, как закипела его кожа, рассыпались пеплом кости. Они могли выдержать пламя звезд, но совместная атака трех демиургов и пары богов с подходящим арсеналом оказалась сильнее… Я увидел, как мозг в глубине черепа поплыл куском расплавленного сыра, покрываясь зеленой коркой, а потом стекая вниз медленными тягучими потоками слизи. Мгновение, когда казалось, будто все кончено, но оно пролетело и развеялось вместе с надеждами, а прямо внутри смертельной раны снова вспыхнул глаз. Гигант закрыл его с другой стороны головы, а потом открыл с нашей.

Рисунок неизвестного знака полыхнул, насыщая воздух вокруг неизвестным типом энергии, и в тот же миг реальность вокруг него обновилась. Все разрушения исчезли, словно их и не было.

— Что ж, кажется, мы узнали, что делает один из подаренных нам камней, — я остановил выпущенные наружу стихии. — Если наш гость не врал, у него в запасе будет еще минимум шесть подобных способностей.

— Что-то мне здесь совсем не нравится, — Зашам передернула плечами.

— Может, будет лучше отступить? — Сарана завороженно следила за гигантом внизу. Убедившись, что мы перестали атаковать, он продолжил выбираться из-под земли, решив отложить разборки на попозже, когда полностью освободится.

— Он не сомневался, что найдет тех, кто уже ушел, — возразила Майя.

— Это все равно время, чтобы придумать, как с ним сражаться! — Кейси всю потряхивало. — Вы были далеко и не понимаете! Но вблизи его мощь просто подавляет волю, мне пришлось приложить все свои силы, просто чтобы не рухнуть на землю. Это…

— Думаю, это проявление еще одного знака, — закончил я.

Кейси сначала чуть не вспыхнула, но смогла остановиться, задуматься, а потом даже и согласиться.

— А ведь и вправду похоже. Мне доводилось встречать довольно сильных существ, гораздо сильнее, чем я в те моменты. И чужая сила никогда так не влияла на меня.

— Если мы узнали два знака, то, может, кто еще что-то заметил? — подхватил разговор Карик.

— Мысли этого существа, — задумчиво заговорила Майя. — Я пыталась понять его, прочитать, что он скрывает, и его защита совершенна. Я вижу какие-то движения издалека, но подойти ближе нет никакой возможности.

— Знак ментальной защиты? Допустим, — кивнул Карик и уже хотел было что-то добавить, но я вернул разговор к Майе.

— Подожди, — я поднял палец. — Ты сказала, что видела движение его мыслей издалека. Если забыть про чтение и всякие тайны, то на что они похожи? На мысли людей, богов или на что-то совершенно чужое?

— Я не… — Майя сначала собиралась покачать головой, но в последний момент ее осенило. — А ведь ты прав! Да, я не могу увидеть детали, смущают размеры и колебания силы… Эта серая кожа, непропорциональная фигура, неестественные движения, но если их отбросить… Это человек. Обычный человек, который привык оперировать своим разумом на одном-единственном уровне сознания. Первая смертная скорость мысли.