Где-то рядом

Возможно… Эта мысль казалась немного наивной. Возможно, если рядом будет жесткая система, которая гарантирует чистоту сделки, в следующем раунде станет немного проще. Заодно проверю одну из своих теорий о мире, где честные правила должны быть основой для движения вперед. Эксперимент, так сказать, на котах… Я на мгновение отвлекся, чтобы вскарабкаться на преградивший нам путь кусок скалы. Прямо за ним начинался круг.

— Красивые символы, — Зашам склонила голову набок и чуть приоткрыла зубы. Кажется, в ее мимике этот знак должен был обозначать восхищение.

— Хочется съесть? — пошутил я, вспомнив старые привычки ящерицы.

— Хочется запомнить и попробовать использовать, — та покачала головой. — Жаль, это будет совсем не просто. Хашам ведь тоже их видел, тоже пытался найти применение, но… Я чувствую его сожаление, что он не смог открыть этот путь.

— Тридцать три разных, — Майя тем временем изучила всю картину. — Я бы разделила их на три группы. Связанные с формой шара, треугольника и квадрата.

Тайна звучала очень интересно. Я пожалел, что со мной нет поиска истины, чтобы узнать ответ. Но хотелось верить, что у меня еще будет время. Я потратил несколько секунд, чтобы запомнить символы. После того, как Майя нашла в них общие черты, это стало еще проще. Но помимо отдельных знаков я постарался сохранить в памяти еще и цепочки: то, как они связаны друг с другом на этой платформе. Может, если смотреть на них не как на готовое решение, а как на часть неизвестного языка, получится увидеть чуть больше.

— Ну что, начнем? — Кейси хотела было первой заскочить на круг, но ее отбросило невидимой глазу защитой.

Я невольно отметил, что в этот миг сияние символов, связанных с кругом, стало на мгновение чуть тусклее. Словно их энергия как раз и ушла на то, чтобы остановить мою дочку. Правда, немного смутило, что сам центр лабиринта отреагировал на этот рывок столь очевидно. Либо это место не так сильно, как кажется, либо Кейси рассчитывала на что-то большее… Вот они как с Кариком переглядываются.

«Думаешь, она просто хотела зайти в центр одна, рассчитывая изменить мир без нас?» — до этого Майя никогда не обсуждала со мной возможное столкновение с нашей дочерью. И вот теперь не выдержала.

«Ты знаешь о правилах то же, что и я, — задумался я. — Все, кто дошли, могут изменить мир, очередность не важна».

«То есть ты бы сам не придумал способа обойти эти правила?» — Майя задала очень неприятный вопрос.

«Если бы я хотел поступить именно так, и цена не имела бы значения, то я бы подобрал такое изменение для мироздания, которое бы одновременно и убило всех остальных участников, и обеспечило нужный результат».

Майя замолчала, обдумывая мои слова. Внутри шевельнулся червячок сомнения — мол, можно было бы и промолчать, зачем сталкивать мать и дочь… Вот только у нас сейчас такие отношения, что любые другие слова кроме правды сделали бы только хуже. А так Майя хотя бы будет уверена, что я точно не стану врать. Даже в таких неприятных вещах.

После неудачи Кейси мы разделились, обошли каменный круг с разных сторон, и только потом уже все вместе сделали шаг вперед. На этот раз никакой защиты не было: нога легко преодолела границу и опустилась на древний камень. Я невольно оценил, что с моей стороны было больше круглых знаков. Если я правильно понял, и они связаны с защитой, то это совпадает и с моей главной целью.

— Что дальше? — не выдержала тишины Сарана.

— Ждем, сила собирается, — ответила Майя. Как та, кто запустила лабиринт, она ощущала переход между этапами лучше всех. — Такое чувство, что процесс идет медленнее, чем должен.

Все невольно задумались, что могло случиться, и я предложил свою версию.

— Может, Кейси разрядила артефакт, и все дело в этом?

Не очень хорошо тыкать пальцами в людей, но мне сейчас нужна была встряска, чтобы наши мысли не пошли в ненужную мне сторону.

— Я? Ты меня обвиняешь⁈ — Кейси среагировала точно так, как от нее и ожидалось.

Больше никто ничего сказать так и не успел. Круг под нами закрутился — настолько быстро, что мы сами зависли в воздухе — сияющие символы потемнели, покрывая мраком все вокруг, а потом перед нами в пустоте повисла гирлянда из сияющих точек. Словно Млечный путь, мелькнуло у меня в голове, а потом я сосредоточился на части сияния, и меня словно затянуло. Это были не звезды, это была линия времени — все события, вся история мироздания, на которую мы могли повлиять.

Я поспешил вернуться, чтобы ничего не пропустить. И вовремя — стоило мне вновь оказаться рядом с лентой времени, как Кейси сделала свой ход.

— Изменение, — она активировала команду, которая превращала ее слова в новую истину. — Кот умирает во время испытания перед переносом в Колыбель.