Где-то рядом

Если еще мгновение назад я сомневался, не попробовать ли, как сказала сестра Старухи, глянуть на других издалека, то теперь я был уверен. Точно нет! Слишком велик риск, и осознал я его именно благодаря тому, что так легко поверил Саране. Это казалось таким естественным и в то же время, если бы не наши слившиеся искры, этого никогда не случилось! Так что факт влияния можно считать доказанным на практике — теперь еще бы решить, что с этим делать дальше.

— Вообще, я думала в лоб все сказать, — Сарана пожала плечами, — но когда узнала тебя, то поняла, что подобный напор только раззадорит великого Кота. А мне, знаешь ли, очень не хотелось, чтобы мир был уничтожен… И да, я рассчитываю, что и ты добьешься успеха в своем изменении мироздания!

Сарана замолчала, а я оценил новое подтверждение опасности искр. Ведь эта уверенность сестры Старухи, что мир должен быть спасен, этакая безусловная установка, которую она так уверенно упомянула — это уже подарок от меня. И она, пусть и знала о подобной опасности, сейчас не способна даже просто ее осознать. Тем более отказаться от этой мысли.

— Идем, — я сжал руку Сараны и двинулся вперед сквозь пропустивший нас свет искры лабиринта.

Шаги отдавались эхом, я же мысленно разбирал себя на кусочки. Искал новые чужие следы: от Сараны, от той четверки из прошлого… Очень хотелось верить, что их влияние за прошедшие тысячи лет повыветрилось, но… Этот мир слишком несправедлив, чтобы рассчитывать на удачу.

— Вы долго, — Кейси встретила нас насмешливым взглядом. — Мама, не ревнуешь?

Майя только покачала головой, задумавшись о чем-то своем. Я попробовал коснуться ее разума, однако она мягко, но уверенно поставила у меня на пути стену. Какая-то важная мысль, которой Майя пока не готова была поделиться.

— Кот! — а вот Карик был настроен на разговор. — Что за чертовщина со слиянием искр? Что вы там устроили?

— Это проверка, — вместо меня ответила лже-Старуха. — Если встать вплотную друг к другу, коснуться чужой руки, то искры начинают сливаться. Если ваши замыслы о будущем могут сосуществовать, то они сольются до конца. Если нет, то погаснут.

— Почему не сказала раньше? — нахмурилась Кейси, словно забыв, что и сама до этого не думала делиться секретами лабиринта. Не раньше, чем придет время.

— Вспомнила только там, — лже-Старуха тоже чему-то усмехнулась. Хотя… Если она поняла мой замысел, то и отношение к Кейси могла перенять. Как и я ее отношение к той же настоящей Старухе. Я даже проверил — представил повелительницу Смерти и попробовал оценить свои чувства. Уважение, настороженность, готовность и к помощи, и к предательству, сильная, отстаивающая, прежде всего, свои интересы… Вроде бы ничего не поменялось.

— Давайте не будем терять время, лучше просто во всем разберемся, — Карик придержал Кейси, снова уставившись на Сарану. — А что потом, если искра погасла? Что делают те, чьи замыслы не могут сосуществовать?

— В этом еще одна суть первого испытания лабиринта, — ответила лже-Старуха. — Не тратить зря время. Ведь все, кто приходят сюда, делают это не просто так. И поэтому лучше сразу понять, кто может испортить твой замысел, а потом сразиться, чтобы выявить того, кто больше достоин, и убить того, кто недостаточно силен. Так было, но боги забыли…

Сарана не стала говорить, откуда она это знает, но я после слияния наших искр и сам это понял. Она была слишком долго мертва, Старуха создала ее из себя и растворенных в мире воспоминаний, вместе с которыми вернулась и часть изначального знания. Того, что было утеряно когда-то очень давно. Я вспомнил пройденные залы, и нигде не было следов от сражения противников уровня демиурга и обладателей изначальных стихий. Либо боги приходили, спаянные одной идеей, либо… Они забыли, что можно не ставить эксперименты на целом мире, а сначала проверить все на искре.

Мы с Кариком невольно посмотрели друг на друга. Из тех, кто собрался здесь и сейчас, почему-то мы двое считали, что наши замыслы могут оказаться слишком разными.

— Нет! — Кейси тоже все поняла.

— Да, — ответил Карик. — Лучше проверить все заранее, а битва с Котом… — он посмотрел мне в глаза. — Только не говори, что не думал, будто мы когда-нибудь закончим именно так!

— Наверно, это было бы самым правильным решением, — медленно сказал я.

— Ты не посмеешь, отец! — рявкнула Кейси. — Если ты попробуешь убить Карика, то тебе придется сразиться и со мной тоже! Я пойду с вами!

Кейси была на взводе, ее эмоции и чувства были такими сильными, что несмотря на все тренировки я смог ощутить их. Она на самом деле была готова убивать. В который раз уже… А я?

— Я услышал и запомнил, — я невольно покачал головой. — Вот только вряд ли у нас получится проверить решимость и замыслы друг друга. Я не так много знаю об этом месте, но вряд ли оно готово поощрять тех, кто не уверен в себе и бегает взад-вперед.

— О нет, лабиринт это не любит, — Сарана показала зубы. — Можете попробовать вернуться, но искры больше не придут. У вас… У нас всех был этот шанс, и им воспользовались те, кто оказался умнее и достойнее.