Где ночуют зебры?

Она позвонила, еще не веря в свою удачу.

– Здравствуйте. Извините за беспокойство. У вас была кошка по имени Сильва? – Она нарочно сказала «по имени», а не по кличке, чтобы не нанести психологической травмы хозяйке и тем самым расположить ее к себе.

– Да, а в чем дело? – услышала она высокий женский голос, принадлежавший явно молодой особе.

– Я бы тоже хотела обессмертить свою кошку, но перед тем, как обратиться в эту… фирму, мне хотелось бы увидеть ИХ работу. Можно, я хоть одним глазком взгляну на… – И она все-таки произнесла это слово. Потому что, перед тем как затевать расследование, надо быть уверенным, что она попала в точку и речь действительно идет о чучеле, а не о рисунке или мумифицировании животных, – … чучело…

– Конечно, – отозвался голос грустной ноткой. – Я очень хорошо понимаю вас. Ведь для меня Сильва была больше чем кошка… Запишите мой адрес.

И Маша записала. Когда она положила трубку, все в Маше ликовало. Она тотчас позвонила Горностаеву, который зачем-то отправился в супермаркет что-то проверять. На ее счастье, он был уже в штабе. Она рассказала ему об удачном звонке.

– Меня надо проводить, посадить в такси, потому что сама я не дойду со своей ногой…

– А ты оставь ее дома, – довольно мрачно пошутил Сергей. – Шучу. Знаешь, у меня есть кое-какие новости. Не знаю даже, с чего и начать. Подползай сюда, сейчас только звонил Дрон, у него тоже есть информация…

– Ладно, я постараюсь.

Маша встала, доковыляла до зеркала и, показав язык своему отражению – бледное лицо со свежими пятнами йода на ссадинах в области носа, лба и щек, – запрыгала в прихожую.

– Значит, так, – рассказывал Сергей, когда они все собрались за столом в штабе. Пришел даже Пузырек, успевший дать объявление в газету о чучеле. – Маша, как вам известно, попросила меня узнать, откуда в нашем дворе берутся эти запахи? И я узнал. В смородиновых кустах есть небольшая асбестовая труба, выходящая из-под земли. Вот из нее и несет этой тухлятиной. Но в то же время из нее доносится и запах нормальной пищи, в частности, лаврового листа и еще чего-то вполне съедобного.

– И ты полагаешь, что под землей кто-то варит суп? – спросил Дронов.

– Вполне возможно.

– Мальчики, но КТО в подвале может варить суп, если не какой-нибудь бомж? Ведь под нашим двором наверняка проходит канализация… И там действительно может жить бомж, вспомните Соломона! У бомжей нет денег, а потому им и приходится варить себе суп из отходов, может быть, даже из тех, что они находят в мусорных баках.

– Суп из зебры? – вставил Никита.

– А что им еще остается делать? – Маша решительно отстаивала свою позицию. – Саша, а ты чего молчишь? Ты узнал, кто забирает сумки с продуктами, которые приносит Макс?

– В том-то и дело, что узнал. Но только ничего не понял. Я проторчал там довольно долго, но Макс так и не пришел. Да и не мог он прийти сегодня, ведь он, по-моему, чуть ли не вчера относил туда продукты. А те, кому он еду носит, не троглодиты же какие, чтобы им каждый день что-то тащить. Но я обнаружил это место и осмотрел все вокруг. И знаете, к какому выводу пришел?

– Не тяни кота за хвост! – хмыкнула Маша.

– Что тропинка от того места, где Макс оставляет свои сумки, протоптана к гаражу. Гараж кажется заброшенным, но замки на нем первоклассные, дорогие. Я подошел к нему и вдруг услышал рычание.

– Собака Баскервилей? – Это уже ехидничал Пузырек.

– Да, примерно. В гараже точно собака. Или же за ним, в кустах, отгороженных бетонными балками, где начинается пустырь. Там раньше хотели что-то строить, помните?

– Хочешь сказать, гараж охраняется, и посмотреть, что за ним, – опасно?

– Если бы я точно знал, где находится собака, то перелез бы через балки и заглянул туда, а так…

– И правильно, – поддержала его Маша. – Нечего рисковать собственной жизнью неизвестно за что. Надо все делать с умом и осторожно.

– Но я не договорил. Дело в том, что мне повезло, я снова встретил Гришина. И тогда я решил пойти на хитрость. Рассуждал примерно так. Вот Макс, человек почти нищий, мать пьет. Он всегда хочет есть. Хозяин поручает ему отнести в определенное место какие-то продукты. Как вы думаете, ему не любопытно, что именно он носит?

– Думаю, что очень даже любопытно, – ответил за всех Пузырек, вспоминая, с каким аппетитом Макс уминал голубцы у него дома.

– Вот и я подумал об этом же. Короче… – Дронов почесал затылок и нехотя признался: – Я подкупил его. Дал червонец за то, чтобы он рассказал, что носит в своих сумках.

– И что же? – спросил Сергей.

– Я даже записал все, что он мне продиктовал, – и Сашка протянул Сергею сложенный аккуратно тетрадный листок.

– «Вермишель быстрого приготовления, – читал Горностаев вслух. – Суповые сухие концентраты, хлеб, лавровый лист, соль, сахар, чай». Не густо.

– Вот и я подумал о том же. Ни лука тебе, ни моркови.

– Зато, если из всей этой гадости приготовить суп и бросить туда лавровый лист, – заметила Маша, – то запах его будет в точности соответствовать тому, что испортил мне настроение на даче Атаевых.

– Лавровый лист – он и в Африке лавровый лист, – заявил Сергей.