Гарт. Измененный

Корпус трофея зиял всего тремя аккуратными отверстиями, но выступ кабины и вооружение не пострадали. Видимо, чужой истребитель угостили поражающие элементы боеголовки – обычно тонкие стержни, которые расходящимся конусом выбрасывал мощный заряд. С таким оружием точно целиться не требовалось – при попадании даже один такой стержень прошивал легкую броню, как бумагу, разнося в клочья хрупкую начинку. А в одной боеголовке таких стержней или дробин было как минимум несколько тысяч.

Аппарат был опасно красив, в отличие от предельно функциональных конструкций людей. Остроносый, с обтекаемо-гладким корпусом и чуть выступающими с боков округлыми консолями. Из-за широких красно-черных полос корабль смахивал на разжиревшего крокодила с чуть изогнутым клювом вместо пасти. Рядом находились четыре спасательные капсулы непривычных очертаний – у аппаратов мзинов кабина отстреливалась целиком.

– «Харкар». Неудачная конструкция, – сообщил антранец.

– Почему? Вроде здоровая штука. Наверняка и пушек много…

– Старье. Только что размолотил таких парочку, – охотно пояснил пилот. – Вроде тяжелого истребителя. Только пара лазерных установок – похож на хакданский «Эриш», только пошустрее.

– Это командирская машина, – проявил я информированность, – фюзеляж полосатый – значит, внутри сидит кто-то вроде младшего вождя.

– Знаю. Но, к сожалению, пилот сдох раньше, чем мы его достали. Нелюдя размазало по кабине, когда компенсационный генератор вырубился. Зато других вытащили. Там не такие хиляки, как твой. Настоящие зверюги! – с ухмылкой сообщил антранец.

– И что с ними будет?

– Известно что – наши вояки их порубят на кусочки. Давно у нас мзинов не было! – Губы вояки изобразили зловещую улыбку. – Нелюди сами не прочь сдохнуть на арене. Они, кстати, с нашими проделывают тоже самое. Вроде как нужно прикончить этих уродов полсотни – тогда пленника отпускают или принимают в клан.

– Ритуал «Нар Та-Хал», – кивнул я. – Воспитывают молодняк – эти считаются воинами, только когда прикончат кого-нибудь. Шансов у человека пережить такое мало.

– Что с них взять… нелюди, – беззлобно буркнул имперец. – Раньше считал, сколько таких прикончил, но на четвертой сотне бросил это дело…

Я покачал головой, представив рукопашную схватку человека и мзина – мне подумалось, что решиться на такое может только самоубийца. Кошки намного сильней, да и с рефлексами у них все в порядке. В общем, зрелище должно быть еще то. Хотя на схватку абордажника Делуса и мзина я бы и сам посмотрел с интересом.

Прибывший челнок выгрузил группу черных, которых наемники принялись сортировать. Арварцы выглядели подавленно – невнятно мычали и заторможенно передвигали ногами. Вероятно, бойцы накачали их какой-нибудь дрянью. Наемники тут же поделили пленников, какой-то толстяк выкупил сразу двух чернокожих подростков.

Наш Лумис покинул место пилота и вприпрыжку подбежал к группе новоявленных рабовладельцев, показав на пухлую женщину с кучей косичек на голове. Однако коротышка не смог договориться с владельцем живого товара – тот не хотел расставаться со своей собственностью даже на пару часов и за деньги.

– Вот она, цивилизация… – пробормотал я. – Черные продают белых. Белые продают черных…

– Мы сейчас далековато от центральных миров, так что претензии предъявлять некому, – засмеялся Хасс. – Они с нашими проделывают разные нехорошие вещи – лучше смерть, чем попасть к арварцам!

После изучения базы «Медицина» второго ранга я усвоил главное – пока мозг жив, тело можно вырастить заново. К тому же возможность управлять простейшими аппаратами оказалась полезной.

Медицинскую капсулу с бойцом оставили на корабле – подключившись к консоли, я узнал, что Абу придется провести в саркофаге еще четверо суток. Все-таки измочаленное кусочками металла брюхо – дело серьезное, а устаревшая капсула не отличалась высокой производительностью. На Земле пациента с подобными ранениями пришлось бы закапывать в закрытом ящике, однако здесь с медициной дело обстояло не в пример лучше. Конечно, воскрешать мертвецов капсулы пока не могли, но со всем остальным справлялись отлично. Конечно, если имелись соответствующие расходные материалы – картриджи. А их у нас хватало, так что скоро наемник придет в норму.

Отложив инвентаризацию ценностей, Шата занялась сейфом. Робот водил по поверхности ящика манипуляторами, а командир стоял рядом, ожидая результатов вскрытия.

– Ну, такими темпами расковырять его получится только через пару дней, – заметил я, глядя на дроида. Материал оказался покруче корабельной брони – за пять минут работы резаком удалось только проплавить небольшой шрам на одной из граней кубика.

– Да что это за дерьмо такое! – огорченно буркнул Лумис. Коротышка некоторое время рассматривал трофей, а потом задумчиво поскреб пальцем тусклый металл сейфа. – Только не говори мне, что твоя железяка не справится!

– Может, корабельными резаками его? – предложил я, вспомнив о мощных излучателях, что расщепляли на частицы любой материал.