Гарт. Измененный

– Вы как хотите, а мы – туда! – попрощался слонопоклонник, помахав на прощанье растопыренной пятерней. – Может быть, ухватим что-нибудь напоследок, пока ящеры тут не взорвали все…

Вохлик морщил лоб, разглядывая схему, – наемник тыкал пальцем в модули, опоясывающие центральную часть корабля-базы, а мзин по мере сил пояснял их назначение.

– Общины младших, – прорычал Тсави. – Залы игр… святилища… жилища наставников…

– Стоп! Здесь что? – хмуро поинтересовался командир, обнаружив несколько помещений, помеченных одинаковым символом – серебристой закорючкой. Они находились рядом с осевым коридором, пронизывающим тушу корабля-базы.

– Обитель высокорожденных, – замялся кот, показав желтые клыки. – Тсави никогда там не был.

– Самое время исправить это упущение! – решил Вохлик. – Туда мы можем добраться раньше остальных! Веди!

Присутствие мзина сильно ускорило процесс перемещения по кораблю – у проводника имелся идентификатор, позволяющий открывать двери. Свет тусклых потолочных панелей выхватывал из темноты участки серых стен с грубо намалеванными указателями и заваренными створками. По стенам тянулись грязные сплетения кабелей и труб. Местами из неровных заплаток что-то сочилось, и отдельные участки коридоров больше напоминали мелкое болото. Пару раз я видел уродливых ремонтных дроидов, копошившихся около искрящих распределительных устройств. Наша специалистка только засмеялась на предложение прихватить одного такого – дескать, это арварское старье купят только по цене металлолома. К тому же без управляющего модуля железные уродцы работать не будут, а поиски этого громоздкого устройства в планы отряда не входили.

Прикончив нескольких вооруженных кинжалами котов и одного чернокожего, оказавшихся на пути крошечного отряда, мы добрались до цели.

Я полагал, что внутри спрятались всего шестеро мзинов, но четверо оказались наемниками, которые успели опередить нашу компанию. Они почему-то отключились от командной сети операции, поэтому встреча стала неожиданностью. Значит, только две кошки ждали за запертой дверью, а всех остальных успели прикончить те, кто добрался сюда первыми.

Узкий и длинный коридор заканчивался залом, где ковырялись незнакомые наемники. Боец в тяжелом скафе наставил на нас роторный пулемет, а две женщины бросили резаки, ухватив автоматы с изогнутыми рожками. Техник даже не повернул голову, поглощенный взломом контрольной панели. Лежащие рядом пухлые рюкзаки наемников намекали, что те уже успели неплохо прибарахлиться. Тела мертвых хвостатых защитников были аккуратно сложены у стеночки.

Бронированная диафрагма, которую пытались вскрыть конкуренты, успешно сопротивлялась резакам – глубокие шрамы намекали, что высокорожденные не собираются пускать в свое логово кого попало.

– Уходите! – выкрикнул мужчина с множеством татушек на лице, активировав силовой экран. – Мы первые сюда пришли!

– Как раз наоборот, – покачал головой Вохлик. – У вас есть минута, чтобы убраться!

Тактический интерфейс раскрасил силуэты конкурентов в оранжевые цвета, а над головой мужчины появился глиф приоритетной цели – командир готовился к драке.

Сорм с ухмылкой взял на прицел наемника, вытянув лапищу со сдвоенной плазменной пушкой. Хасс повернулся к девицам, а я направил короткий ствол штурмового комплекса на разъяренного мародера. Когда тот увидел подоспевшего дроида, желание спорить куда-то испарилось. Всем стало ясно, что силы неравны, хотя конкуренты еще не видели всех наших – медлительная гравиплатформа, новички и второй дроид двигались следом.

Мародер сделал знак остальным, пятясь к выходу. Бойцы нашего отряда сдержанно хихикали, выслушивая ругательства и обещания отомстить обидчикам. Услышав особо заковыристый оборот, касающийся половых сношений с какими-то перепончатыми тварями, наш верзила Сорм не выдержал и выстрелил в брюхо обидчика. Я успел заметить метнувшиеся из пушки гиганта плазменные шарики, погасившие щит противника.

Не раздумывая, я придавил спусковой сенсор, и оружие зашелестело, посылая сотни разрывных и бронебойных игл к цели. Следом сработала турель, выпустив заряд, расплескавшийся по грудной пластине костюма врага.

Тот успел выпустить очередь из своего роторного пулемета, но без особого эффекта – силовой экран наемника выдержал обстрел. Затем мародера смел вал огня, и его блестящий скаф не выдержал, прошитый пулями и импульсами.

Девицы не успели принять участие в быстротечной разборке – оширские дешевые автоматы валялись рядом с их телами. А технику командир прострелил грудь, когда тот потянулся за пистолетом. Коротышка упал и задергал ногами. Щелкнул одиночный выстрел – и раненый затих, расплескав мозги по стене. Я привычно сменил магазин, но больше целей не осталось.

– Ну что же, так тоже неплохо вышло, – удовлетворенно кивнул Вохлик, заглянув в рюкзаки покойников.

– Мы прикончили своих, – заметил я.

– Они не свои, – буркнул Хасс.

– Бывает, – кивнул командир. – Хотели немножко подзаработать, пока остальные заняты. Ящеры, как всегда, обманут при дележке, так что здесь каждый сам за себя…