Гарт. Измененный

Одно время грашнипурцы поклонялись найденным костям, полагая, что это останки Древних. Ученые быстро докопались до истины, но жители слушать никого не хотели, а парочку археологов даже сожгли, как еретиков. Мол, мы – потомки Древних, а те, кто утверждает обратное, – враги. Потом приглашенные специалисты вырастили из генетического материала живую тварюгу. Правда, она оказалась несколько не тем, что ожидали люди, – инопланетный слоненок оказался глупым животным, мог только потреблять пищу в огромных количествах и гадить. Что, впрочем, не помешало жителям аграрного мира объявить его живым богом, воплощением Древних и эгрегором вселенского знания.

Неизвестно, помогло ли покровительство слоника или мудрость правителей, но грашнипурцы зажили неплохо, устроив большой колхоз в масштабах планеты. Там у них сложилось нечто вроде социализма – нищих и голодающих нет, все довольны и счастливы. А преступников просто высылали с планеты, мол, пусть осознают, чего лишились. Правда, иммигрантов этот рай не принимал – правители утверждали, что благодать Гонеши не распространяется на жителей других планет. После присоединения к Содружеству этот мир стал поставлять соседям сырье для пищевых синтезаторов и расходники к медкапсулам. Во всяком случае, так утверждала короткая статья из путеводителя.

– Слава Гонеше, приносящему радость! – сказал я, присаживаясь к фанатикам.

– Так ты тоже из этих чокнутых? – криво улыбнулась женщина.

– А вы разве нет? – Я покосился на статуэтку.

– Нет, это чучело принадлежало одному из наших. Сейчас он отправился на перерождение или что там у них, не знаю… – махнул рукой пилот. – Он эту штуку постоянно таскал с собой, поэтому мы решили сделать ему приятное. Тем более у Сурендры не было родни, и он завещал все свое имущество отряду.

– Я – Найра, – представилась женщина. – Это – Доппер и Широ. Не обращай внимания на вонь, мы к ней уже привыкли…

Мужчина протяжно рыгнул и заработал челюстями, запихнув в рот сразу две сосиски. Я почувствовал легкий запах алкоголя – похоже, теперь получить интересующие сведения будет проще. Затем я понял, что именно имела в виду Найра, – рядом с оширцем стоял небольшой прозрачный куб, где суетился толстый хомячок. Когда хозяин открывал крышку, подкармливая своего питомца, тот противно пищал и жутко вонял. Причем едкий запах хомячатины перебивал знакомый любому землянину аромат спирта.

– Ну вы хоть вломили врагам? – осторожно поинтересовался я.

– А то! – засмеялась женщина, хлопнув соседа по плечу. – Надрали мзинам задницы и накрутили хвосты. Линкор «Марк-два» – ох и здоровенная штука. Скоро разберемся с их дружками, пока они ремонтируются. Правда, заниматься этим будут уже другие – наши корабли немного пострадали.

– Ого, целый линкор! – с уважением протянул я. – И как это вы с такой громадиной справились?

– Очень просто, – пренебрежительно сказал Доппер. – Завалили его торпедами и тяжелыми ракетами. Когда много таких штучек одновременно летят со всех сторон, некоторые добираются до цели…

– И делают большой бум! – пьяно икнул желтокожий.

– Много мзинов там еще осталось?

– Совсем ерунда, – добавил Доппер. – Старый крейсер, большая баржа и два грузовика. Мы их легко сомнем!

– Выпьем же за Гонешу, отца мудрости… ну и за пилотов, которые наваляли нелюдям! И за него тоже… – Я кивнул на прозрачную клетку с хомяком и сделал глоток из витого сосуда.

– Его зовут Зуппи, – поднял голову оширец. – Он все понимает, только сказать не может…

Я понимающе кивнул, подумав, что не зря потратил деньги на напиток. Стакан обошелся мне в двадцать кредитов, но полученная информация стоила того. К сожалению, жидкость оказалась банальным соком, вроде гранатового на вкус. Видимо, алкоголь содержался в сосисках, но пробовать их у меня желания не возникло.

– А вот если столкнутся тяжелый носитель и линкор, кто победит? – поинтересовался я напоследок, вспомнив земную байку про слона и кита.

– Ну, если взять наш рейдер, то он парочку таких линкоров прихлопнет! – засмеялась женщина.

– Рейдер? – удивился я, подумав о том, что обычно так называли кое-как вооруженные легкие грузовики, используемые пиратами. Против боевых кораблей они не тянули, но отлично подходили для нападения на тех, кто не может ответить.

– Корабль для действий в одиночку. Хозяин денег не жалеет на оснащение, да и на борту есть суперы… – пояснил Доппер. – Вообще вопрос глупый, но я поясню. Носитель за счет своих разведчиков сможет обнаружить линкор первым, сам же для него останется невидимым. После нескольких массированных ударов цель превращается в кучу металлолома. Обычно так и происходит, но если линкор начнет долбить по носителю, то тот лопнет первым, и истребителям возвращаться будет некуда. Здесь все зависит от многих факторов – расстояния, технологий и иногда – просто удачи…

– Ясно. А что это за штуковина? – поинтересовался я, кивнув на блестящий имплант.

– Внешний модуль синхронизации, – ответил вояка, вытянув из устройства гибкий кабель с утолщением на конце. – У нас всех такие. Льготная цена для пилотов флота и бесплатная установка.

– И зачем вам они?