Гарт. Измененный

Шимшон еле слышно посвистывал, подслеповато разглядывая висящие в воздухе экраны. Он помахал короткой лапой, и посреди зала развернулась большая голограмма, поясняющая состояние дел в звездной системе. Россыпь красных отметок медленно смещалась, выходя из тени газового гиганта, окруженного кольцами. От одного из кораблей отлепилась точка – искин тут же отобразил вектор сближения.

– Что там происходит, тсой? – прошипел ящер, закрыв кожистыми перепонками слезящиеся глаза.

– Они отправили разведчика. Динамические характеристики сходны с теми, что у аппаратов мзинов. Собираются определить тип нашего корабля, – пояснил Хукага. – То же самое делаем мы. Мое мнение – это не противник. Большой корабль – неповоротливое корыто. Судя по тому, как он ускоряется, у нас преимущество по скорости и маневренности.

Капитан успел съесть два хребургера, пока ящеры посвистывали и размахивали лапами, обсуждая ситуацию. А на голограмме появилась расплывчатая отметка – только что беспилотник обнаружил еще один выброс энергии.

– Похоже, у них там база, – удивленно покачал головой Хукага. – Искин выдал прогноз – нелюди или мусорщики. Видимо, мы наткнулись на их убежище.

– Выпустить наши малые корабли? – предложила молодая женщина с вытянутым лицом и выпученными глазами. Лицо офицера Фэрис напоминало капитану глупое выражение морды иквиса, четвероногого животного. Капитан любил ездить верхом, поэтому держал при себе туповатую, но исполнительную женщину.

– Нет, – подумав, ответил Хукага, – пусть это будет для них сюрпризом. Скоро второй «глаз» пройдет мимо и прозондирует подозрительное место. Если там что-то есть, он гарантированно это обнаружит.

– Прибыль, – оживился ящер, довольно потерев лапы. – Тсой! Мы должны использовать это к всеобщей выгоде!

– Прячут награбленное, – прошипел второй, коснувшись трехпалой конечностью шапочки. – Это должно стать наш-ш-шим…

– Это могут быть мзины – во время войны Разделения их родной мир покинули тысячи мелких кланов. Среди них есть те, что атакуют всех, кто не принадлежит к их виду, – услужливо доложил энсин. – Но эти устаревшие аппараты используют не только мзины. Наши истребители превосходят их по боевой эффективности в несколько раз.

Губы капитана искривились в презрительной усмешке – он был согласен с выводами офицера. Хотя тяжелый носитель мог выпустить из своих доков восемь десятков малых кораблей и четыре легких крейсера-разведчика, сейчас бронированные створки оставались закрытыми. Капитан не обращал внимания на советы рептилоидов, все зависело от решения главы корпорации – Шимшона. И тот наконец определился с дальнейшими действиями.

– Они могут сообразить, что мы их видим? – спросил рептилоид.

– Определенно нет, – ответил Хукага. – Такой разведывательный аппарат возможно обнаружить только на начальном участке траектории. После набора скорости он двигается по инерции, кратковременно активируя газовые сопла. Имеет новейшие системы маскировки и пассивные сенсоры. А система коммуникации по узкому лучу не позволяет засечь сигнал. Во всяком случае, так утверждают специалисты федерации Нивэй в рекламном инфопакете – и я склонен им верить. У империи пока еще нет ничего подобного.

– Посмотрим, что там у них! – наконец прошипел старый ящер, сложив на впалой груди лапы.

На одном из экранов крутился малый корабль мзинов, похожий на вытянутую булочку-хребургер, – это изображение офицер вытащил из справочника. Шимшон покачивался на своем насесте, разглядывая голограмму, – расстояние между флагманом и неизвестными кораблями неуклонно сокращалось.

Верзила Сорм держал на вытянутых лапищах новичка, то и дело сильно встряхивая. Дэйн испуганно вжимал голову в плечи, его ноги болтались в метре от пола. Рядом валялся раскрытый деревянный ящичек с какими-то мелкими предметами типа бус и амулетов.

– Я не хотел! – Голос новичка дрожал от испуга.

– Никогда не трогай! – Наемник с размаху впечатал его в стену жилого модуля. – Мои вещи!

Отойдя на шаг, Сорм пнул корчащегося новичка тяжелым ботинком в грудь. Тот закашлялся, пытаясь вздохнуть, и, встав на четвереньки, с усилием поднялся. Недомерка качало, как пьяного, но он все же добрался до двери в санблок. Гигант опустился на колени и с недовольным бормотанием поднял шкатулку, аккуратно убрав в свой шкафчик.

– Что случилось? – поинтересовался я у бойцов, молчаливо наблюдающих за разборкой.

– Хотел посмотреть, что громила прячет в коробке, – захихикал Лумис.

– Я просто шкафчик перепутал! Они же не закрываются… – заныл новичок, ковыляя в свой угол.

– Ну он же ничего не украл… – пожал плечами я.

– Глупое «мясо». Те, кто соображает, – повышают свое благосостояние, а тупые – собирают на свою шею проблемы, – меланхолично заметил Хасс, размещая на поясе энергоблоки. Глядя на готовящихся к бою наемников, я тоже последовал их примеру.