Гарт. Измененный

– Так, а это зачем? – Я задумчиво разглядывал инструменты. Кое-что я узнал… Маска с длинным шлангом, похожая на земной противогаз. Замысловатый гаечный ключ с головкой треугольной формы тоже выглядел знакомо. Гибкие щупы и набор клизм с длинными носиками. Бруски быстротвердеющей замазки, какие-то прокладки – в общем, барахло.

– Это должен иметь при себе младший техник, – пояснил Дэйн.

– Дроиды с такими задачами справятся быстрее… – задумчиво протянул я.

– Нет, – ответил новичок. – За цену одного робота можно обучить десять техников. Робот может сломаться, тогда нужен другой, чтобы его починить. А еще их могут украсть…

– Ясно. Так, это тебе больше тоже не понадобится! – Я брезгливо сгреб хлам и отправил в утилизатор. Дэйн нахмурился, но промолчал.

Уложив новичка в медкапсулу, я запустил режим полного восстановления, согласившись подождать два часа. Поинтересовавшись, как идет ремонт трофейного костюма, я поудобнее развалился на диване и открыл путеводитель.

«В двадцати днях пути простирается империя Антран, – утверждал автор. – Правят там создания Угилькафара, людей они называют тсоями и даже иногда едят их. Порочные пьют ядовитую жидкость из фигурных бутылочек, питаются отходами. Большинство риядцев, решивших посетить это место, возвращаются, потрясенные непотребствами. Но участь тех, кто больше никогда не увидит пески Рияда, воистину ужасна – они станут пищей для тварей искусителя…»

Автор изъяснялся довольно косноязычно, но чтение меня увлекло, причем местами я громко смеялся. Особенно меня развеселило то, как риядец описывал свой поход в секс-салон во время посещения федерации Нивэй. Я знал, что некоторые граждане модифицируют тела, – видимо, именно на таких нарвался автор.

Атьяб-Махтар умело передергивал факты, выставляя обитателей других миров законченными уродами. Особо досталось соседнему Нуму – судя по изложенному, рулили там бандиты и извращенцы. В общем, агитка была написана с одной целью: показать, как на родине хорошо, а у всех остальных – совсем паршиво.

Когда дроид приволок залатанный костюм, я поблагодарил специалистку. Несмотря на почтенный возраст скафа, он был лучше, чем наряд, предназначенный для путешествий по канализационным коллекторам и ныряния в их дурно пахнущее содержимое.

Старый костюм техника-ассенизатора даже не был герметичным и по конструкции смахивал на земной акваланг. Тонкий материал, похожий на резину, вряд ли смог бы остановить пулю. А в скопированном из банка данных Нум-Рияда каталоге рыночных предложений таких костюмчиков и вовсе не продавали. Поэтому потрепанный наряд оранжевого цвета отправился в утилизатор вслед за всем остальным имуществом новичка.

– Ну вот другое дело! – Я критическим взглядом оглядел Дэйна, который радостно вцепился в обновку – легкий арварский скаф второго поколения «Назози» с вплавленными в материал грубыми заплатками. – Теперь хоть на человека стал похож!

– Мудрейший, а какой у тебя джеддах? – неожиданно поинтересовался юный головорез.

– Хм… точно не измерял, но, наверное, большой, – на всякий случай ответил я, запустив поиск в инфопакете по традициям Галифата.

К сожалению, нашлось целых четыре толкования этого слова и все – отличающиеся по смыслу. Например, так называли мелкого зверька типа земного тушканчика, горшок для приготовления пищи, знамя, а также личную вещь. Вспомнив, что рядом есть тот, кто точно разбирается в вопросе, я переадресовал вопрос наемнику.

– Гуфии Рияда носят особый символ, – засмеялся Абу, – называется джеддах. Раз ты взял его на службу, Дэйну он теперь тоже положен. Так все будут знать, что он – твой человек…

– Хм… Что-то типа знака различия. Понятно, – задумался я, выслушав объяснение. – Ну что же, будет тебе джеддах!

Я навестил рабочее место Шаты, которая ковырялась с абордажным ботом, – девушка пожала плечами, выслушав мою просьбу. Дроиду потребовалась минута для того, чтобы справиться с поставленной ею задачей, изготовив предмет размером чуть больше ладони.

– Ну как тебе? – поинтересовался я, прилепив эмблему.

Ярко-красная пятиконечная звезда смотрелась довольно круто на черном покрытии скафа новичка. Тот несколько минут рассматривал символ, намертво приклеенный ремонтной пеной к плечу костюма.

– Похоже на пятно, оставленное созревшей девой на ложе, – задумчиво прошептал Дэйн. – Это значит, что ее врата Фаджры разверзлись и готовы принять жезл мужественности достойного…

– Избавь меня от подробностей! – отмахнулся я. – Но ты не угадал! Это нечто другое – сильный джеддах моего рода. Запомни – могучие воины с таким знаком всегда побеждают врагов!

За три недели корабль совершил несколько длинных переходов, и вскоре я уже их не замечал. Легкое головокружение больше не беспокоило – организм привык к временной дезориентации.