Гарт. Измененный

Срочная доставка курьером компании обошлась в триста кредитов, а сам заказ потянул на сорок четыре с половиной тысячи. После оплаты счета я посетовал сам себе на быстро тающие средства – на оставшиеся полтора куска ничего полезного больше не купить, поэтому пришлось отложить все запланированные траты до лучших времен.

Через полчаса, потраченные на осмотр малых кораблей, имеющихся в доке, получил заказанное. Крошечный одноместный аппарат высадил курьера с пакетом – я распотрошил упаковку и спрятал пластинки, отмахнувшись от пачки рекламных материалов и назойливого желания впарить клиенту еще что-нибудь дорогое и ненужное.

– Ну вот, другое дело! – удовлетворенно кивнул я, провожая взглядом отходящий челнок курьера. – Не хочется терять время впустую. Пора становиться специалистом по нелюдям и инопланетным гадам!

Когда бронированные створки, дрогнув, стали медленно закрываться, отправился на экскурсию в центр досуга персонала, подумав, что теперь Высшие до меня точно не доберутся. И все остальные – тоже. На ближайшие полгода, что продлится рейд, от внимания спецслужб я избавился – правда, имелась возможность, что на борт «Бел-Хацара» проникли другие желающие получить инопланетный активатор, но тут я ничего сделать не мог. Подозревать в каждом встречном наемнике или технике агента было глупо, но разумные меры предосторожности не помешают.

Кроме центра досуга, больше никуда меня не пускали – перекрывающие коридоры силовые поля мягко выталкивали того, кто не имел допуска. Но я из принципа сунулся в пару проходов, чтобы проверить систему.

Один из складов на жилой палубе был серьезно переделан и сейчас представлял собой множество клубов по интересам, расположенных на трех ярусах. На первом – арена, а на остальных размещались лавки, бары и зал игр – двадцать виртуальных капсул, где коротали время пилоты и все желающие, но по записи и за деньги. Я решительно прошел через мерцающую завесу, отделяющую развлекательное заведение от остального корабля. Шум толпы ворвался в уши, и я замер, оглядываясь.

Здесь было полно наемников и антранских военных – последние носили однообразную форму и знаки различия. Из чего я сделал вывод, что основную работу будут выполнять именно они. Некоторые щеголяли квадратиком внешнего нейроинтерфейса на виске – видимо, именно эти вояки пилотировали истребители или боевых роботов. Антранцы предпочитали воевать с комфортом, а внутри кабины тяжелобронированного агрегата с кучей пушек можно было не опасаться, что враги поцарапают нежную шкуру пилота. Кроме того, там можно было нормально поесть, а не тянуть питательную жидкость из трубочки. Судя по грузным фигурам антранцев, покушать они любили…

Наемники представляли собой пеструю толпу с разнообразным вооружением – даже в баре некоторые не расставались со своими большими пушками. Достаточно глянуть на физиономии, чтобы понять – этим типам место только в тюряге. Мрачные рожи с разноцветными клановыми татуировками, продырявленные и растянутые ноздри… в общем, парад уродов. А один тип в ярко-красном скафе, расписанном узорами, таскал в мясистом носу выбеленную косточку.

С удивлением заметил нелюдей – тройка ящеров Скаржи в серебристых костюмах держалась обособленно. Еще одна странная компания – похожий на здоровенного кота мзин рядом с низкорослым наемником. За лысым толстячком ходила синекожая обезьянка с пухлым рюкзаком. Увидел великана – видимо, земляка нашего Сорма. Правда, мне так и не удалось узнать, из какого мира тот родом, – наемник не отличался общительностью. А подобные гиганты населяли четыре планеты. Этот верзила носил плотно облегающий могучее тело черный комбинезон и пару длинноствольных пистолетов на бедрах. Я еще подумал, что Сорм обрадуется, встретив своего коллегу.

Среди головорезов вряд ли попадутся законопослушные граждане и носители высокой культуры. Так и оказалось – у половины посетителей индекс социальной полезности оказался ниже некуда. Это означало, что в Содружестве этих наемников считают преступниками и там им лучше не появляться. Неудивительно, что эти отщепенцы обосновались в независимых мирах, где подобной публики хватало.

Если раньше я воспринимал местных как ненормальных, то за последнее время мое мнение изменилось. По большому счету я ничем не отличался от них – просто еще один дикарь со слаборазвитой планеты, о которой здесь, к моему сожалению, никто не знал. Полагаю, что жителю другого мира традиции Земли тоже покажутся странными и шокирующими. К примеру, человек, носящий на шее цветной галстук, здесь воспринимался бы как раб или работник гильдии Шалассы. То есть такой тип будет постоянно получать от местных извращенцев вполне однозначные предложения.