Гарт. Измененный

– Эрги, – заговорил ящер, маленькая коробочка транслятора на его голове переводила тихое шипение в слова интера. – Теперь это их новый дом…

– Риан Оуль прав. Существа разумны, – объявил Шем Лиар, эмоционально хлопнув по плечу одного из ученых. Тот покровительственно улыбнулся, а его костюм изменил цвет, став ярко-желтым.

– Плазменная система, структурированная собственным магнитным полем. Существование таких организмов теоретически обосновано… – соизволил пояснить яйцеголовый.

Экран демонстрировал стайку плазмоидов, направляющихся в сторону звезды. Эти существа быстро набрали скорость, недоступную человеческим кораблям. Я безразлично пожал плечами – чем меньше непонятных соседей, тем лучше. А ведь снаружи еще болтаются несколько защитников. Лучше бы плазмоиды забрали их с собой…

В контейнере лежали четыре легких импульсника, а в ящичке рядом – энергоблоки для них. Сразу же повесил себе на пояс шесть «кирпичиков» – возражений не последовало. Дэйн в это время настороженно разглядывал людей, поглаживая магазин штурмового комплекса, – юный боец ожидал любой пакости.

– Почему вы не сражались? – спросил я, увидев аккуратно сложенное у стены оружие. Импульсников с запасом хватило бы всем, кто сейчас находился в командном центре.

– Искин рекомендовал прекратить сопротивление, – поспешно ответил Шем Лиар. – Управитель погиб, как и все, кто взял оружие… Я рекомендовал вступить в переговоры. Но вы не пытались связаться с нами, сразу начали убивать…

Двое мужчин побледнели, когда открыли кокон с искалеченным наемником. Могучая грудь Сорма еле заметно подрагивала. Индикатор медицинского модуля утверждал, что верзила пребывает в глубокой отключке.

– Нужен комплекс интенсивной терапии, – покачав головой, вынес вердикт молодой специалист.

– В чем проблема? – раздраженно сказал я.

– Но он сейчас занят… – промямлил медик.

– Никаких «занят», – жестко сказал я, поворачиваясь к ученому, – тащите сюда этот свой комплекс!

– Следует дождаться, когда советник закончит слияние, – пояснил ученый, заметив мое нетерпение.

Один из техников провел рукой по консоли, включив подсветку бассейна. На пандусе скрючилось нечто вроде металлической гусеницы на шести лапах – в таких скафах водоплавающие могли выбираться на сушу. А рядом – два больших робота, напоминающих насекомых длинными суставчатыми лапами.

Только сейчас я увидел черную тушу лиири среди водорослей и тускло светящихся кораллов, а рядом – массивный саркофаг. Узнал слегка устаревшую модель операционного комплекса «Зайд-3М». В системе Нум-Рияд такой продавался за сто восемьдесят тысяч кредитов. Этот экземпляр немного отличался от других, главным образом – навороченной консолью. Оно и понятно – местные не использовали нейросетей. Подумал, что этот медицинский агрегат следует забрать – вполне вероятно, что я смогу разобраться с управлением. Во всяком случае, он не будет требовать специализированную нейросеть, кучу баз и сертификаты.

– Кто там?

– Женщина. Холла Тез… Восстановление закончено, но…

– Вытаскивайте! – скомандовал я.

– Слияние нельзя прерывать. Это может убить их! – повторил Шем Лиар. – Советник дал однозначные указания. Отдать команду дроидам может только он…

– Что за слияние? – спросил я.

– Если свести все к привычным формулировкам… кхе… это нечто вроде объединения разумов, – присоединился к ученому пожилой мужчина с сединой в волосах – его рябое лицо выражало вселенскую скорбь и жалость к тем, кто прибегает к насилию. – Реликт Создателей… кхе… лиири способны передавать свои воспомнинания, опыт… так советник знает все, что знали несколько поколений его предков…

Я в это время пытался прощупать этих разумных. Аура советника едва светилась, а энергетическая оболочка женщины практически сливалась с фоном от слабенького реактора саркофага. Артефакта я вообще не чувствовал. Сделал вывод, что слияние пошло совсем не так, как планировалось. Все-таки эксперименты с наследием Древних – опасное дело.

– Понял, – кивнул я. – Наверное, ценная вещь. Советнику больше не понадобится! Похоже, он того… склеил ласты! Самое время прервать это слияние!

Я шагнул к краю бассейна. Прежде чем ученые открыли рты для возражений, загерметизировал скаф и спрыгнул в воду. Несколько секунд я наблюдал за удивленными физиономиями местных, после чего перевернулся и, сделав несколько энергичных гребков, скорректировал погружение. Перед моим лицом пронеслись стайки каких-то мелких рыбок, а я коснулся покатого бока советника и подергал безвольно обвисший плавник. Водоплавающий даже не пошевелился, зато я увидел артефакт – среди колышущихся темных стеблей лежала невзрачная тарелочка с несколькими бугорками.

В каталоге она называлась Норпель и оценивалась примерно в триста тысяч кредитов. Используется в комбинациях артефактов, сама по себе ценности не представляет – больше никакой информации. Овальной формы предмет мог менять цвет – сейчас он был угольно-черным, прямо как морщинистая шкура советника.