Гарт. Измененный

Я запоздало открыл огонь, но последний противник неожиданно плюхнулся на брюхо, из-за чего моя первая очередь прошла мимо. Кашлянула турель – и шарик плазменной пушки смачно впечатался в переборку, ни в кого не попав. Уродец, перекатившись к стене, успел выпустить несколько лазерных импульсов, поглощенных моим энергощитом. Я поспешно залил коридор ливнем игл, и недомерка разнесло на куски – в опустевшем магазине разрывные боеприпасы чередовались с бронебойными. А того, что подстрелил кот, запоздало изрешетил Дэйн, хотя тактический интерфейс обводил тушку серым контуром – угрозы не представляет. Бегать за неожиданно шустрыми противниками мне расхотелось, поэтому я сменил магазин и приготовился к новым встречам.

– Крыланы, – сказал Вохлик, посмотрев на сброшенную в командную сеть картинку дохлого уродца.

– Они самые, – согласился я, узнав обитателей мира под названием Латон-9.

База «Ксенология» давала минимум информации об этих созданиях – родоплеменное общество, уровень развития «семь плюс» и особенности физиологии. Хотя люди продали им свои устаревшие технологии, вести серьезную торговлю с отдаленным миром было невыгодно – у этих негуманоидов не имелось ничего, нужного людям.

В инофпакете создания выглядели более представительно – на картинках они летали, расправив кожистые крылья. А этот смахивал на помесь пингвина с летучей мышью. Сморщенная голова с длинным клювом на короткой шее; продолговатое туловище на кривых лапах. К одной из верхних конечностей с болтающейся кожистой перепонкой двумя ремешками было пристегнуто компактное оружие, энергоблок для которого располагался на брюхе. Пока я рассматривал одного, вторым занимался Тсави – куснув оторванную лапу, мзин сморщился и выплюнул непрожеванный кусок.

– Ты что, его сожрать собрался? – удивленно спросил я, направив короткий ствол штурмового комплекса в сторону, куда удрали двое нелюдей. Просканировав окрестности, никого рядом не обнаружил – все-таки сейчас на способности рассчитывать было глупо.

– Нет, – муркнул кот, неожиданно оказавшийся гурманом. – Выглядит как большой гаршак. Но жесткий…

Боевые роботы Шаты без труда прикончили пару техников-людей, улепетывающих в направлении переходного шлюза. Покойники тащили небольшие чемоданчики с барахлом и инструментами, из чего я сделал вывод – местные решили укрыться в одном из центральных модулей. После того как наемники добрались до заблокированных створок переходного туннеля, связывающего секции между собой, появились новости от соседней группы. Те успели уничтожить десяток безоружных крыланов и попутно найти кое-что интересное.

Один из головорезов обнаружил инопланетный корабль и сразу же сбросил картинку в командную сеть. Корабль занимал сферический ангар в центре секции. Для его размещения местные не поленились разобрать переборки и демонтировать перекрытия. Мне хватило одного взгляда на изображение, чтобы понять – штуковину сделали чужаки.

В центре ангара находилось нечто округлое, навевающее мысли о морских рыбах. Пупырчатый корпус грушевидной формы с обломанными или оплавленными выступами, темная обшивка, поглощающая свет, – хотя ангар был ярко освещен, чужой корабль скрывался в тени многоярусных решетчатых помостов, его окружающих. Там гроздьями висели какие-то непонятные устройства, датчики с блестящими окулярами, а также змеились собранные в пучки разно-цветные кабели. Все это выглядело как небольшой док, где ремонтируют малые корабли, но мне почему-то сильно захотелось убраться отсюда подальше.

– Ничего не трогать! Задача – держать переходы между секциями до прибытия боевых групп. Все остальное – наша работа! – объявил Ромпель, после чего отметки остальных кораблей решительно двинулись к станции. Похоже, ученых находка заинтересовала.

– Принято, – спокойно ответил Вохлик, выдав новые указания.

Когда все бойцы маленького отряда собрались у заблокированных створок переходного шлюза, в док вошел первый десантный корабль. Соседи проигнорировали распоряжение командующего операцией, продолжая потрошить склады. Подключившись к камерам абордажного бота, я наблюдал за высадкой.

Антранские вояки выглядели как родные братья – одинаковые скафы, увешанные энергоблоками и гранатами, автоматы-импульсники. Отличались бойцы только номерами на спинах, а еще у командиров имелись пухлые ранцы разведкомплексов. В ячейках сидели крошечные шпионы: паучки, стрекозы, гусеницы – целый механический инсектарий. Увидел и тяжелых боевых роботов – здоровенных крабов, покрытых блестящей противолазерной броней. Вооружение соответствующее – огнеметы, большие импульсники, пусковые установки. В общем, имперцы подготовились серьезно.