Гарнизон рассеченной скалы

Прошло минут двадцать пока тряпки на двигателе перестали парить и дрожь в руках унялась. Переглянувшись, отчаянные любители пива встали по своим местам. Маховик набрал обороты, и сорвавшись с места, «каракат» набрал максимальную для прямого пути скорость. Врубив вторую передачу на повышенных оборотах, Арон направил машину в гору. Казалось, «каракат» воспрял духом почуяв конец пути. Ритмично молотя клапанами, он вскарабкался по крутому склону и перевалив через последний рубеж, гулко уткнулся стволом в закрытые створки. Врата тотчас распахнулись, и хмурые защитницы форта отступили в стороны. Номад вылез наружу и вежливо поинтересовался:

— Дамы, а где тут у вас винный погреб?

Арон, тем временем, осторожно протиснул машину меж створок. Как и было оговорено, он сделал круг почета, высекая колесами снопы искр из мостовой, и осадил «каракат» посреди площади. Это была маленькая, но заслуженная победа. Он заглушил мотор и вылез из люка, позволяя прохладному ветерку обнять промокшее насквозь тело. Оглядев уже знакомые постройки, он с удивлением заметил, что креста на помосте нет, а на его месте красуется свеже выложенная брусчатка.

— Тебя как звать то? — спросил он у второго гнома.

— Ро, мое имя. — представился тот. — Я самый молодой из братьев.

— Арон, если что, — улыбнулся кузнец. — А ты крепкий парень!

— У нас в роду все крепкие, — смутился гном. — Но ты тоже удивил. Я уж думал, что под колеса сорвусь. Спасибо тебе.

Мужчины скрепили знакомство крепким рукопожатием. Арон от чего-то думал, что на площади соберется толпа восторженных девиц, но этого не случилось. Он мельком заметил лицо Омнис, когда въезжал в ворота. Лины и вовсе видно не было. Вскоре из ворот храма показалась Нима. Оглядев боевую машину, она приказала выкатить три бочонка эля из кладовой, и остановила свой взгляд на Кузнеце.

— Иди, — подмигнул Номад. — Мы тут справимся.

Вынув ноги из люка, кузнец сделал пару шагов по броне и перепрыгнул на помост. Оглядев его хмуро, капитан Лимнис пошла обратно в храм.

— Тебе нужно отдельное приглашение? — спросила она не поворачиваясь.

Арон прибавил шаг. Дойдя до стола, стоявшего под огромным витражом, Нима скинула пыльный чехол со старого кресла и указала на него. Кузнец послушно сел. Сама же она привычно уселась на край стола. Радости в ее лице было меньше обычного.

— Что-то случилось? — спросил он первым.

— Случится, — ответила она задумчиво. — Завтра у нас день памяти и скорби, кузнец. Так сказать, круглая дата… Ты ведь слышал про наших мужчин?

— Только слухи и домыслы. Ничего конкретного… — пожал он плечами.

— Тридцать лет… Тридцать чертовых лет назад наши мужчины погрузились на корабли и уплыли за море, чтобы оборвать на корню все это. — Она кивнула в сторону разлома.

— Мы… должно быть не вовремя? — догадался кузнец.

— Ты не подумай, чего… То, что ты смог починить машину, да еще и забраться на ней в гору — это здорово. Я встречалась с такими в бою и знаю, чего они стоят. Но сегодня так совпало. Номад получит свой эль. Я понимаю его чувства ко мне и ко всем эльфам. Потом сразу убирайтесь.

— Ясно, — кивнул кузнец.

— Скоро полнолуние. Ты знаешь, что это значит?

— Портал?

— Да, дружок, скоро мы все утонем в крови. Это будет длиться, четыре или пять дней, с промежутками. Бывает, что он открывается ночью… Так что нам нужно оплакать своих мужей отцов и сыновей, а потом подготовиться к битве. Завтра поселок начнет пустеть, все разбегутся как крысы. Возможно, мы больше не увидимся.

Нима вздохнула и взглянула в окно. Пальцы ее едва заметно подрагивали.

— На свой счет я не сомневаюсь, а вот ты… Каркать не буду, но на твоем месте я бы отыскала Лину. Ты понял намек, или выразить мысль яснее?

— Я понял…

— Сегодня, сейчас! — Нима повысила голос. — Она на восточной стене. Скажешь, что это приказ… я даю увольнительную на сутки.

— Никак совесть заела? — удивился он.

— Может и так, тебе что с того? Я знаю ее лет сто… хоть какой-то толк с тебя будет.

— А ты не пробовала поговорить, извинится?

— Не сейчас. Это бесполезно. Потом, когда остынет… может быть.

— А если она меня пошлет куда подальше? — уточнил Арон.

— А ты постарайся. Гонор свой поубавь.

— Да гонор тун не при чем… — вздохнул кузнец. — Хорошо, капитан, я попробую. За тебя извиниться?

Нима проткнула его своим взглядом. Можно было легко представить какие именно фразы сейчас мелькают в ее голове. Арон встал, отвесил поклон и направился к выходу.

— Стой! — окликнула Нима. — Она дорога мне. Дороже сестры…

— Ясно… Что ни будь придумаю.

Махнув рукой на прощание, он скрылся за дверью. Нима еще пару секунд смотрела ему в след. Унять дрожь в пальцах она так и не смогла. Обрывки вчерашней ночи все еще будоражили ее сознание, и оставаться хладнокровной было тяжело. Она хотела ему что-то сказать. Проявить свое расположение, что ли. Но вышло не очень. По крайней мере у них состоялся какой — никакой, но диалог. Даже без оскорблений… Кузнец совсем не боялся ее, и по этому поводу Нима испытывала осторожную радость.

Глава 17. День скорби