Гардар 4

К закату я уже мог считать себя младшим мастером магии. Будто только что приехал в Дальний рог и начал свою службу. Секиру сменили Хлысты воздуха, место простых Сфер занял Улей. В этот момент впервые задумался над тем, что делать дальше. Было два пути. Первый — по-прежнему упорно заниматься аурой, восстанавливая её отзывчивость и наполненность маной, чтобы снова стать полным мастером. Второй — перестать подгонять этот процесс и сосредоточиться на другой стороне своей силы — артефакторике. Всё-таки у меня в наличии два разных истока, которые нужно активировать и разом увеличить запас маны для заклинаний. Что важнее у меня ещё есть разладившийся Орб. Если сумею исправить его, то это будет намного выгоднее. Уж слишком я привык к тому, что в нём находится набор заклинаний на все случаи жизни. Привык рассчитывать на его запас маны и его Родник. Четыре заклинания в ауре — это не то, на чём стоит строить планы в схватках.

С трудом поднявшись на затёкшие ноги, решил не выполнять для разминки очередную тренировку с мечом, а просто пройтись и разогнать кровь. Правда, сначала вложил эспадон в щупальце Хлыста. Не стоило забывать, где я нахожусь, тем более что первый же шаг за кольцо осыпающихся стен напомнил мне: время, отпущенное Стражем, истекает. Ветер гнал мелкий красный песок под ногами, набивал его в трещины, испещряющие камень бесконечным узором. А кое-где из этих трещин уже поднимались ростки зелени. Присев, я осторожно тронул ближайший ко мне. Твёрдые, плотные листья, собранные в тугую розетку, больше похожие на молодой бутон розы. Красноватая кайма лишь подчёркивала сходство.

Вслух, просто чтобы размять горло и напомнить себе, что здесь не один, я приказал своему спутнику:

— Не наступай на зелень.

Пока что это легко выполнить: ростки разбросаны редко, поднимаются только из самых больших трещин. Но можно представить, сколько здесь будет растительности, если зелень будет продолжать прорастать и место и впрямь превратится в оазис. С другой стороны, тогда и смысл беречь одиночные «цветы» исчезнет. Если он вообще есть, этот смысл.

Ведь вся эта растительность лезет сама, явно не нуждаясь ни в каком уходе. Да и что за уход должен быть в Астрале? Полив? Бред. Стражи лишь освобождали «кости» Артилиса от песка и исчезали, спеша к следующему месту. Хотя руины за спиной говорят, что как минимум один раз Стражи здесь обосновывались надолго.

Так, размышляя о тайнах этого места, я повторял свой вчерашний обход, двигаясь по спирали. В центре, возле руин, ростков было больше всего, зато в отдалении стали попадаться не только «цветы», но и другие необычно выглядящие растения. Эдакие серые толстые бочонки с зеленой метёлкой на макушке; пучки рвущихся к небу остроконечных листьев, чьи края словно окрашены кровью; Другие напоминали толстые и шипастые щупальца какой-то морской твари. Место явно оживало.

И появившийся в Сети огонёк говорил об этом убедительнее всех этих изменений.

Меня смущал лишь его цвет. Ярко-зелёный, он сообщал мне, что приближающийся — человек. Не может же быть так, что безотказно работавшее в обычном мире заклинание поиска, отшлифованное на невидимках Зелона, дало сбой в Астрале? Ведь оно всегда выделяло тёмных, отличая их огоньки от людей Гардара. хотя я и искал привычно гниль химер при взятии посёлков и деревень.

Как бы там ни было — я готов к встрече. Гвардеец за спиной, заклинания выплетены и ждут лишь наполнения маной.

Но я оставил их в покое и снова обратился к памяти, выплетая блоки совсем не боевого заклинания Ока. Оно послушно приблизило ко мне гостя, вполне обычного на вид человека. Мужчина в широкополой шляпе. Кажется немногим старше меня, лет, может быть, тридцати. Привычного вида чешуйчатая безрукавка, вздетая поверх кольчуги тонкого плетения, бросала мне в глаза блики. Никаких других отличий от тех патрульных, что встречались мне на улицах Гара. Кроме одной — в руке у гостя знакомый на вид короткий посох, скорее даже жезл, который выдаётся всем, кто достиг ранга Магистра. Или, если забыть об армейской классификации ступеней, а вернуться к той, которой придерживались преподаватели в училище — искатель.

Человек. Гардарец. Птенец того же училища, что и я. В этом не было никаких сомнений.

Вскоре мне и без Ока стали заметны детали: лежащая на полях шляпы красная пыль, щетина, играющая на губах лёгкая улыбка, вычурный амулет на груди. Я убрал заклинание и тронул рукой свой подбородок, ощутив там привычную шероховатость. Выходит, волосы продолжают расти. Удивительно.

Приблизившись, незнакомец первым задал вопрос:

— Ты кто такой, парень?

— Аор де Ранид, — помедлив, дополнил, — выпускник второй ступени Таладорского училища.

— Второй? — Незнакомец склонил голову набок, оглядывая развалины за спиной Гвардейца. — И много вас сюда прислали?

— Одного.

— Забавный эксперимент. Что-то мне подсказывает — такое могло произойти только волей директора Рагнидиса.

Вместо ответа я лишь улыбнулся, а незнакомец покачал головой:

— Учитывая твою силу и каменюку, Гравой, верно, был в ярости.

— Кто такой Гравой?