Гардар 4

Ритуал также и менял самих зверей, даровал им возможность поглощать ману. Простой способ получить создание, которое за несколько месяцев станет в разы больше, сильнее, выносливее. Путь, которым редко шли даже химерологи Зелона, не говоря уже о химерологах Гардара: слишком много побочных эффектов. Способ хорош, чтобы быстро создать армию слабых тварей, которых обуревает жажда убийства. Но те же зелонцы буквально за несколько лет извели почти всю живность в своих лесах и стали выращивать насекомых.

У тёмных же были целые миры, которые их Демиурги не боялись опустошить ради сражения с нами.

Сейчас на Гравоя мчались тысячи бывших волков, медведей, огромных ящериц, кошек и собак. Десятки видов существ. Ничтожные по силе враги, способные победить только числом.

Но не Стража.

Он не сделал ни единого жеста, но за одно мгновение тысячи зверей рассыпались пеплом. Таким знакомым мне мелким чёрным пеплом, который ветер днём за днём уносил с моей ритуальной площадки.

Каковы пределы повелений? Гравой и впрямь повелел их плоти измениться? Приказал рассыпаться пеплом? Или в один миг сжёг врагов невидимым пламенем?

Я не знал. Но красный песок стал чёрным — буквально за полмгновения, когда все, кто появился из портала, погибли. Однако поток зверей и не думал прекращаться, они всё так же выплёскивались из синей плёнки портала и мчались вперёд, взметая над собой клубы чёрной и красной пыли, смешивая прах сородичей с песком Астрала.

Очнувшись, я убрал «Око». Я не Страж, меня легко задавить и мощью, и числом, так что пора и мне озаботиться своим будущим. Когда-то давно, создавая Гвардейца, я добавил в его тело якоря, которые могли помочь мне в поддержании огромной и долговечной Печати. Первый раз использовать их довелось в сражении в Виатире. Одноразовые, они тоже бросили свою помощь на чашу победы нашего сборного отряда. Я даже пытался восстановить их в походе по Зелону, выкраивая для них время и материал, но закончил только в Мармаре. Сейчас бы они очень пригодились, не оставь я их в пещере Врат. Не знаю уж, в чём было их отличие от эспадона, но сейчас мне приходилось выкручиваться без них, потому что их восстановление я разменял на круг оборонительных постаментов вокруг путеводного огня Астрала.

Теперь, оставшись без усиления якорей, без продления срока жизни Печати, без возможности полноценного совмещения нескольких в одной, я мог выбрать либо усиление своих атак, либо усиление своей защиты. Сейчас не время использовать личные, не такие стабильные переделки Печатей. Кто пройдёт две линии обороны и доберётся до меня? Сильный одиночка или множество слабых?

Уже готовый начать сплавлять песок линиями Печати, я нерешительно замер. Снова создал «Око» и опять развернулся к Гравою. Сейчас я даже не видел врагов: пространство между Гравоем и порталом словно закрыла буря. Сплошная тёмно-красная пелена.

На моих глазах из неё вывалился зверь и продолжил бежать как ни в чём не бывало. Пять, десять, двадцать прыжков, а он всё не рассыпался пеплом. Я изменил кривизну воздушной линзы, отдаляя изображение и скользнул взглядом вдоль всей пелены. Вот, вот и вот — Гравоя огибали десятки зверей. Это ответ на мой вопрос, только попробуй пойми, что он означает. Что позволило этим зверям выжить после повеления? Сила? Сомнительно. Необычные свойства или защита? Против Повелителя? Очень натянуто. Число? Что выбрать ответом в этом экзамене?

Мысль о том, что виной слабость Гравоя, я старательно гнал от себя. Ильмар сказал, что Гравой сильнейший в своей фракции. Пусть он десятки раз перенёсся от оазиса к оазису, собрал здесь всех нас, что-то там ещё сотворил между делом, но какое это имеет значение? Даже то, что путеводное пламя стало в разы сильнее — ведь Стражи часть пласта Астрала, их энергия бесконечна. Они не могут устать…

Я поспешил оборвать размышления: мне не нужен вывод о Стражах, меня ждут враги и решение о Печатях. Мой выбор — защита себя и големов. А ещё я понял, как незаметно, всего за несколько месяцев службы, привык к амулетной связи. Сейчас бы передать остальным магам, чтобы этих слабых зверей пропустили ко мне. К чему тратить ману, когда есть големы?

Но я этого сделать не мог. Даже до Ораи, ближайшей ко мне, докричаться не сумею. Ещё несколько минут, пока звери преодолевали полосу песка между Гравоем и магами, я надеялся, что старшие товарищи догадаются сами. Не догадались. Вот от одного разошлось голубое кольцо, рассёкшее врагов. Вот другой встретил бегущих десятками Копий. Но хотя бы экономит ману, пользуясь простейшими заклинаниями. При виде этого огромного портала, первое, что приходит на ум — это мысль о количестве врагов.

Мысли мелькали отдельно от магии, не мешая мне правильно размещать Печать. И вдруг… Меня оглушило, бросило на колени от ужасающего треска, будто великан над головой разорвал небо на две половины. Звук рвущейся небесной материи обрушился на барханы и ползающих по нему букашек, заставляя их вжаться в песок.