Гардар 2

— Я бы хотел, — ответил прямо, не желая попусту тратить время, — получать уроки у мастера.

— Какие именно? — взгляд красивых карих глаз пробежался по мне. — Отец даёт уроки как для желающих подготовиться к поступлению, так и для тех отставников, кто не хочет потерять навыки. А вы?..

— Возможно, вы правы, и я слегка запоздал, — спокойно кивнул, разглядывая тонкие приятные черты собеседницы. — Я хотел бы получать и общую подготовку, и договориться об уроках с эспадоном.

— Вам лучше поговорить с отцом, — девушка нахмурилась, впрочем, ей это даже шло. — Прошу подождать десять минут, урок уже заканчивается.

Мне указали на скамью вдоль стены, я кивнул и присел, наблюдая за происходящим на тренировке. Мастер был прилично стар. Если бы не слова девушки, то я и не подумал бы, что он её отец: ровная спина, расправленные плечи, но при этом полностью сед и лицо изрезано морщинами. Высокий, по-прежнему лёгкий в движениях, он прохаживался вдоль строя, давая неслышные мне советы. Его скупые жесты создавали странное впечатление — словно передо мной ловкий молодой мечник, ради смеха нанёсший на себя театральный грим. Впрочем, это всего лишь оценка с первого взгляда, а в этом я никогда не блистал.

Мастер вёл урок о стойках обычного пехотного меча. Классика. Парни лишь послушно кивали и сосредоточенно сопели, перетекая из одной позиции в другую. Они явно оканчивают школу и ещё не могут считаться взрослыми, хотя и ростом, и шириной плеч уже могут поспорить с Рино. Даже завидно — вот же здоровяки эти северяне! А ещё, судя по тому, что видел, каждый из них лучше меня — это может стать проблемой. Если планка учеников у старика так высока, то мне тяжело будет уговорить его. Но я оборвал свои размышления: будь это так, то его дочь сразу бы сказала о начальном экзамене или требованиях для ученика и не говорила об отставниках.

За этими мыслями окончание урока наступило почти мгновенно. Ученики поклонились седому мастеру и гурьбой двинулись возвращать мечи в стойку. Идущий впереди, явно заводила, оглядел меня от сапог до ворота застёгнутого на все пуговицы плотного гражданского камзола. Скривил губы в усмешке, шепнул что-то приятелям. Те с удовольствием грянули громким смехом. Я лишь вопросительно поднял брови, но ко мне уже потеряли интерес, выстроившись у порога:

— Прощаемся с мастером.

Седой лишь кивнул выходящим и шагнул ко мне.

— Я Версус. Мастер меча, — тёмные глаза смотрели не мигая. — Что привело вас ко мне?

— Аор, — коротко, резко кивнул, приветствуя старика. — Мне нужны уроки обычной подготовки. Меч и щит, копьё, строй. И отдельно уроки эспадона.

— Редкий старый меч, пора его рассвета давно миновала. Сейчас он не более чем забава: для него нет ни целей, ни условий применения, — мастер оглядел меня. — В чём причина столь странного выбора?

— Обычного желания недостаточно? — вопрос застал меня врасплох.

— Не для меня, — мастер и бровью не повёл на моё возмущение. — Я не гонюсь за учениками. И глупых мне точно не нужно.

Не удержавшись, я хмыкнул. Однако...

— Мне подарили такой клинок, и начинали учить ему. Хотелось бы продолжить и здесь.

— Развлечение?

Понятно, что такой ответ будет неверным. Уж на это моего знания людей хватило.

— Я беру его с собой в патрули.

— С каких пор командиры позволяют тащить три кило лишнего железа? И в чём вы повздорили с ротным мастером?

— У меня особое положение. А своего мастера я ещё не видел. Он в поле.

Хозяин зала, наконец, моргнул, снова оглядел меня.

— К чему эта скрытность? Вы маг. При этом не гарец. У крепостных никто не ходит в патрули. А поле — это вторая бригада. Если не гарец, то стихийник или големщик. К чему вам меч?

— Он несколько раз здорово выручал меня, когда была нужда экономить даже кроху маны. Хочу продолжить уроки, но не хочу лишнего внимания в роте.

Мы со стариком молчали и глядели друг на друга. Наконец, он повёл рукой.

— Я хочу убедиться, что смысл существует. Берите меч.

— Не хочу обижать мастера, — я тяжело вздохнул, — но если бы я был уверен в себе, то зачем бы хотел получать уроки?

Но вредный старик не ответил, отвернувшись к стойке с мечами. Пришлось идти и брать обычный короткий меч, который висит на поясе у всех солдат крепости.

— Без транса. Я хочу увидеть честное тело.

Ещё лучше. Вот какого тёмного старик так усложняет дело? В училище мне оказалось не до меча, суметь бы выспаться. Сколько месяцев я не повторял стойки? Нужно было вчера выйти с мечом на разминку, но кто же знал?

Дело шло со скрипом. Умом и глазами я помнил переходы. Иногда... Но вот исполнение... Даже мне оно не нравилось. Представляю, какого мнения обо мне старик. Понимая, что провалил проверку, я завершал круг комплекса на одном упрямстве. Приставной шаг вправо. Возврат в основную позицию. Рукоять направлена в живот, остриё в глаза старику. Короткое противостояние взглядов и я опускаю глаза и меч.

— Теперь с эспадоном.