Гарантирую жизнь

– Здравствуй, – тихо ответила Шарифа, закутанная все в тот же темный платок. Затем она увидела не совсем заживший шрам на лице Никифора, и глаза ее расширились.

– Вы… ранены?!

– Пустяки, царапина. О гвоздь в темном сарае зацепился. А я вам звонил.

– Я знаю.

– Знаете? – Он удивленно посмотрел на чеченку. – Мне сказали, что вы уехали.

– Это мой дядя Муртаза… он не хочет, чтобы я…

– Понимаю. Но разве вы не свободны в поступках?

Она быстро подняла на него газельи глаза и опустила.

– Свободна… только ничего мне не надо… извините…

– И вы не хотите ни с кем встречаться? Куда-нибудь сходить, отдохнуть, просто поговорить?

– Не знаю…

– Это уже лучше. Давайте встретимся сегодня вечером? Погуляем по Арбату, сходим в ресторан, я знаю тут недалеко уютный уголок. Часов в семь вечера вас устроит? Встретимся возле универсама.

Шарифа не успела ответить. Из церкви вышли трое мужчин: юный брат Шарифы Алан, смуглый молодой человек, небритый и мрачный, и седой старик в дорогом костюме. Увидев стоящих Никифора и Шарифу, они замедлили шаги.

– Шафа, иди домой, – угрюмо проговорил небритый.

Женщина бросила на Хмеля косой взгляд и заторопилась прочь.

– Так я буду вас ждать, – сказал ей в спину Никифор.

Шарифа не ответила.

– Эй, мужчина, – тем же угрюмым тоном сказал небритый, видимо, дядя Шарифы, – не приставай к ней больше, не надо. Понял?

Никифор медленно повернул к нему голову, окинул взглядом, так же медленно отвернулся и зашагал к воротам церкви.

– Эй, тебе говорят… – небритый не закончил.

Горло его оказалось зажатым рукой Никифора, рука вывернута за спину, тело повисло в воздухе, глаза выпучились.

– Запомни! – с тихим бешенством сказал Хмель, удерживая чеченца на весу. – Это мой город! Это моя земля! Я никому не мешаю на ней жить, но и никому не позволю диктовать, что мне делать!

Чеченец захрипел, задергался.

Никифор отпустил его, разжал пальцы. Ненависть, ударившая в голову, начала испаряться, таять, исчезать, оставляя горечь и опустошение. Захотелось тряхнуть головой и проснуться. Никифор бросил взгляд на лица старика и юноши, брата Шарифы, смотревших на него без единого слова и жеста, побрел в церковь.

Небритый чеченец, массируя горло, прохрипел ему в спину:

– Скажи спасибо, что я без кинжала!..

Никифор споткнулся, замер. Кровь отлила от щек. Одно мгновение казалось, что он бросится на парня и убьет его. Однако огромным усилием воли капитан сдержался, повернул голову к небритому и сказал свистящим шепотом:

– Скажи спасибо, что ты дядя Шарифы!..

В церкви Никифор постепенно отошел, окончательно успокоился, постоял у иконостаса, глядя на горящие свечи, и вышел. Чеченцев уже не было возле церкви. Но горечь от столкновения с ними осталась, хотя винить себя в принципе было не за что. Не он первым начал выяснение отношений.

До обеда Никифор ездил по автосалонам столицы, выбирая себе машину, – средства уже позволяли купить иномарку, – и остановился на немецком «Хорьхе» полуспортивного типа, способном развивать скорость до двухсот сорока километров в час. Договорившись с менеджером салона, что он подъедет вечером и заплатит, капитан поехал домой, размышляя, готовить обед самому или пообедать в кафе. Победила вторая идея: возиться на кухне Никифору не хотелось. Однако стоило ему появиться в квартире, как зазвонил телефон.

– Где тебя носит, капитан? – раздался в трубке голос полковника Гвоздецкого. – Срочно лети на базу!

– Я не обедал… – заикнулся Никифор.

– Потом поешь, я тебя отпущу.

– А в чем дело? Мы куда-то убываем?

– Вероятно, завтра. Все объяснения на базе.

Телефон замолчал.

Никифор подержал трубку в руке, испытывая облегчение от того, что вечер у него как будто останется свободным (надежда на встречу с Шарифой все-таки оставалась, несмотря на инцидент с ее дядей), быстро переоделся и выбежал во двор, где его ждала старенькая «десятка». К штабному домику базы в Раменском он подъехал в половине третьего.

Группа была в сборе, отсутствовал только сам Гвоздецкий.

– Что тут происходит? – поинтересовался Хмель, здороваясь со всеми. – Новое задание?

– А ты думал, тебя тут ждет приятное известие? – хмыкнул Лёнчик. – Пора заняться своим делом, а то у меня, к примеру, деньги кончились. – Он повернулся к Ярославу. – Давай дальше.

– Ну, вот, он и рассказывает… – начал белобрысый Ярослав.

– Если анекдот, давай сначала, – потребовал Никифор,