Гарантийные человечки

И тут из леса послышалось громкое и отчетливое ку-ку, ку-ку, ку-ку! Иван Иванович схватился за часы.

— Батюшки! Уже три! Что это с моими часами? Отстают?

Остальные человечки рассмеялись. Пылесосин так и покатился по подоконнику:

— Ой! Ой! Держите меня. Отстают! Это же живая кукушка. А не из часов.

Кукушка все куковала и куковала, а Иван Иванович считал:

— Пятнадцать, шестнадцать,... двадцать восемь. Ничего не понимаю. Разве может быть тридцать часов? У нее, наверное, ограничитель сломался.

Холодилин и все другие человечки катались по подоконнику и дрыгали ногами. Тогда и Буре догадался:

— Это живая кукушка. Я совсем про них забыл. Я думаю, ку-ку, значит, время отбивают. Надо за Машкой сбегать. Пусть поучится.

Машка слушала, слушала сонно. Потом как вытаращит глаза и тоже давай кричать ку-ку. Да так здорово и громко, что лесная кукушка даже удивилась и замолчала.

— Что, съела? — сказала Машка. Снова склонила голову набок и задремала.

В этот день хозяйская девочка Таня очень устала. Потому что ее хорошая половинка Юшечка все время помогала маме: стирала платьице, испекла блинчик, вынесла на помойку разбитую чашку и протерла пол на кухне. Плохая половинка — Яна тоже очень устала. Она весь день лазила куда не надо. Разбила чашку, испачкала платье, пролила воду на кухне и кидалась блинчиком в соседскую девочку.

— А сейчас положим конфету для человечков, — сказала Яна перед сном.

— Да зачем их ловить? — заспорила Юшечка. — Раз они прячутся, значит, так надо. А то они обидятся и уйдут в другой дом.

— Обязательно поймаем. Ни у кого человечков нет, а у нас будут, — уперлась Яна. Она достала конфетку из сахарницы, положила на пол и прыгнула в кровать. Через пять минут девочка спала.

— Молодец у нас Танюшечка, — сказала мама и поправила на ней одеяло.

6. Диверсия

Как только взрослые улеглись, Холодилин и Новости Дня выбрались из холодильника и утащили конфету к себе. Затем они стали готовиться в дорогу. Надо было дойти до ближайшей телефонной будки и позвонить в Управление насчет запасной щетки.

— Оружие возьми, — сказал Новости Дня. — Мало ли что.

— Не беспокойся, — ответил Холодилин. — Не впервой.

Они оделись потеплее и вышли в серебристую темноту ночи. Иван Иванович и мальчик остались дома пить чай.

— Иван Иванович, —сказал Пылесосин. — А почему бы вам не переучиться на электрика? И в современные часы не перейти, в электрические?

— Стар я переучиваться, — ответил Буре. — И мастерство свое мне жаль. Мы, старики, народ упрямый. Вот, к примеру, у меня приятель есть Вальс Иван. Он в рояле живет. Уж сколько раз его переманивали на пианинную работу: сейчас ведь квартиры не те, рояль ставить негде. А на пианино спрос огромный. Так не хочет он идти в пианино. Умение свое жалеет. Хотя работа там и полегче будет. И все мы так. Не хотим своих вещей покидать. Потому старинные вещи так хорошо и работают. И ружья, и скрипки, и люстры, и самовары. Да мало ли что. Мне бы самому ученика получить и все секреты ему передать.

— Что же, Управление не может ученика прислать? — спросил Пылесосин.

— Легко сказать, — ответил Буре. — Часов таких мало осталось. Спрос на них невелик. Ученики в других местах нужны. А потом хватятся, да поздно будет.

Тут маленькая лампочка над столом замигала и погасла.

— Что такое? — задумался Пылесосин. — Электричество выключили?

Он достал фонарик.

— Вы посидите, Иван Иванович, а я пойду посмотрю — может, проводка не в порядке. Я мигом.

Прошло пять минут, но Пылесосин не возвращался. Не вернулся он и через десять и через двадцать минут.

Буре был по-настоящему обеспокоен. Взяв гаечный ключ побольше, он вылез из холодильника и пошел вдоль провода к электрической розетке.

— Стоп, — вдруг сказал он. — Провод перегрызен. Это мыши. Значит, пропал мальчишка. Украли его.

Холодилин и Новости Дня побывали уже в трех телефонных будках. В двух автоматы были сломаны, в третьей автомат работал, но там не было гарантийного человечка.

Стал накрапывать дождик. И только в четвертой им повезло. На условный сигнал— четыре сдвоенных удара по стенке — к ним упала изящная капроновая лестница с металлическими перекладинами.

Как следует вытряхнув одежду, мастера поспешили наверх. Гарантийная комната была новенькая, как с выставки современного оборудования. Кругом пластмасса, дерево и металл. А может, дерево под пластмассу или пластмасса под дерево и металл. Сверкающие ручки, выдвижные кровати и уезжающие в стенку письменные столы.

Точно таким же выставочным был и сам хозяин — аккуратно причесанный юноша в белом нейлоновом халате. Он отлаживал наполовину вытащенный из стенки прибор с надписью «Счетчик вырученных двушек».

— Садитесь, — взмахнул он паяльником. — Я сейчас.

Рядом с ним лежал на столе наушник, и оттуда доносились обрывки телефонных разговоров.

— Подслушиваете? — спросил Холодилин.

— А что? — ответил телефонист. — Телевизора у меня нет. Радио нет. Что мне прикажете делать по вечерам? И потом инструкция не запрещает.

— Что делать? — переспросил Холодилин. — Придумали бы средство против тех, кто автоматы ломает. Мы, пока к вам добрались, два сломанных встретили.