Гаран вечный

Облако росло и стало уже пурпурно-голубой стеной между небом и льдом. Первый самолёт быстро приблизился к этой стене и нырнул в неё. Внезапно машина сильно затряслась и качнулась к земле, как будто потеряла управление. Затем она выпрямилась и пошла вниз. Гарайн слышал, как Фарсон спрашивал, в чём дело, но первый самолёт не отвечал.

Самолёт Фарсона снижался на полной скорости. Действия первого самолёта внушали тревогу. Может, этот туман был ядовитым газом?

Гарайн послушно двинулся вперёд, пока не встал крыло в крыло с Фарсоном. Туман был прямо перед ними, и Гарайн видел в нём движения маслянистых, непрозрачных волн. Мотор прорезал их. На стёклах была липкая, мглистая влага.

Вдруг Гарайн понял, что он не один. В пустой кабине был другой разум, куда более сильный. Гарайн яростно боролся с ним – с самой мыслью о нём. Однако, после долгой мучительной минуты, в течение которой его, видимо, изучили, невидимка взял верх. Руки и ноги Гарайна до сих пор управляли машиной, но чужак контролировал его.

Самолёт мчался сквозь плотный туман. Машина Фарсона пропала из виду. Хотя Гарайн всё ещё боролся против давившей на него воли, силы его слабели. Неожиданно пришёл приказ идти в самую сердцевину тёмных волн.

Их закружило. Один раз, когда туман раздвинулся, Гарайн мельком увидел искорёженную скалу, с жёлтыми рёбрами. Фарсон был прав: ледяная кора здесь треснула.

Всё ниже и ниже. Если приборы не врали, самолёт был уже ниже уровня моря. Туман редел и, наконец, исчез. Внизу расстилалась долина, покрытая яркой зеленью. Там и сям виднелись группы чего-то похожего на деревья. Он увидел жёлтый поток воды.

Но что-то в этом ландшафте было пугающе-чуждым. Пока Гарайн кружился над ним, он всё время пытался освободиться от чужой воли, которая привела его сюда. В наушниках раздалось какое-то кваканье, и присутствие тут же исчезло.

Подчиняясь пилоту, машина снова начала набирать высоту. Гарайн яростно стремился вверх, подальше от этой зелёной местности. Туман снова поглотил его. Он видел капли воды на стёклах. Ещё сотня футов – и он освободится и от тумана и от этого неправдоподобного мира внизу…

Вдруг левый двигатель зловеще зашипел и замолк. Самолёт накренился и заскользил в пике. Внизу он снова завертелся в ровном свете зелёной страны.

Там росли деревья – высокие деревья, похожие на папоротники, с чешуйчатыми малиновыми стволами. Самолёт нёсся прямо на них. Гарайн пытался справиться с управлением. Машина выровнялась, пике сменилось планированием. Он увидел открытое пространство земли и тут же почувствовал, что царапает какую-то поверхность. Прямо перед ним маячило дерево – папоротник. Самолёт помчался к длинным ветвям. Далее – страшный грохот, взлетели вверх обломки дерева и металла. Поднялась алая туча, а затем глаза Гарайна заволокло мраком.

Гарайн очнулся. Тело было наполнено болью. Он был закован в искорёженной массе металла, которая когда-то была кабиной. Через дыру в стенке у самой его головы пробился зелёный длинный шип, за который ещё цеплялись искромсанные листья. Гарайн смотрел на него, боясь шевельнуться, чтобы боль не усилилась.

Затем он услышал снаружи какое-то топотание, как будто мягкие руки толкали и тянули обломки самолёта. Ветка затряслась, и часть кабины с лязгом отвалилась.

Гарайн медленно повернул голову. Через отверстие пробиралась гоблиноподобная фигура.

Она была примерно пяти футов ростом и шла на двух ногах как человек, но ноги были короткие, похожие на обрубки и заканчивались ступнёй с пятью пальцами равной длины. На тонких стройных руках с маленькой кистью было только по четыре пальца. У создания был высокий, красиво округлый лоб, но подбородка не было, и лицо отчётливо напоминало морду ящерицы. Спина была тускло-чёрная с бархатистой поверхностью. Нижнюю часть тела покрывала короткая металлическая юбка с поясом удивительной работы, украшенным драгоценными камнями.

Некоторое время существо разглядывало Гарайна, и эти немигающие золотистые глаза отогнали от лётчика всякий страх. В их глубине не было ничего, кроме глубокой жалости.

Человек-ящер легко шагнул и отвёл со лба Гарайна взмокшую от пота прядь волос. Затем он дотронулся до металлических оков, державших лётчика, как бы оценивая их прочность, повернулся к отверстию и, как видно, отдал приказ, а затем снова присел на корточки возле Гарайна.

Появились ещё двое и стали разламывать остатки кабины. Они делали это очень осторожно, но Гарайн потерял сознание ещё до того, как они его освободили.

Когда Гарайн снова начал воспринимать окружающее, он обнаружил, что лежит на носилках, покачивающихся между двумя неуклюжими животными. Их можно было принять за маленьких слонов, только у них было по четыре бивня и совсем не было хобота.

Они пересекли равнину и поднялись по холму в высокую пещеру, где четверо людей-ящеров взяли носилки. Гарайн уставился на потолок. На чёрном камне была вырезана масса ветвей и цветов. В воздухе танцевали блестящие пылинки, излучавшие слабый свет. Когда они собирались группами, свет становился ещё ярче.