Гамбит Земли

«Ах, так вот где корень проблемы», – протянул Лямбда. – «Алан, счастливые отношения – это не система “брать-отдавать”. Это не игры с нулевой суммой и не соревнование, которое нужно выиграть. Именно твой наёмнический взгляд на вещи по-настоящему циничен и недальновиден. Твоей целью должно быть не заполучить союзников или добыть информацию, а развить здоровые и непринуждённые отношения с людьми, которые тебя окружают. Это куда более выигрышный подход в долгосрочной перспективе».

«Я не уверен, что понимаю или согласен», – нахмурился Алан.

«Не беспокойся, времени у нас ещё будет предостаточно».

***

Несколько часов спустя они уже приземлились в штаб-квартире «Чёрной Розы». А очень скоро их привели в какой-то конференц-зал, расположенный под землёй. К удивлению Алана, здесь обнаружился не кто иной, как Тьяго, который о чём-то разговаривал с Фантомом и Мэйсоном.

– Приветствую, Алан, Китана, – поднял взгляд на вошедших Тьяго. – Прости, что пришлось убить тебя в Игре ассасинов, Алан. Ничего не поделаешь, это было частью программы Академии.

«Ему вовсе не жаль», – шепнул Лямбда.

«Это я мог бы сказать и без подсказок», – ответил Алан.

– Не проблема, я всё понимаю. Я бы сделал то же самое, если бы оказался на твоём месте, – улыбнулся Алан.

– Ладно, ваши расшаркивания меня уже утомили, – прогудел Мэйсон. – Давайте приступим к брифингу, ок?

– Ваше задание звучит достаточно просто, – заговорил Фантом. – Легион Людей, представителем которого является Тьяго, заплатил существенную сумму, чтобы мы помогли им выиграть Войну за Землю любыми доступными средствами. Вы принимаете задание?

Перед глазами Алана выскочило квестовое уведомление:

Миссия «Чёрной Розы» (Война за Землю):

Обеспечьте победу Легиона Людей в Войне за Землю.

Награда: 5 миллионов кредитов и доля от военной добычи.

Штраф за провал: в соответствии с системой штрафов гильдии.

– Принимаю, – невозмутимо проговорила Китана.

Алан пару секунд колебался, прикидывая различные варианты, после чего сказал:

– Я согласен.

Его военный журнал обновился – теперь он выступал в Войне за Землю в качестве наёмника на стороне Легиона Людей.

Алан бросил взгляд на Тьяго.

– Я думал, ты поддерживаешь Правительство Объединённого Мира.

– Это то, что я хотел им внушить, – пожал плечами тот. – Пожалуйста, встретьте меня завтра в 09:00 у посольства Хаксларда. Я подготовлю для вас новые личности: ПОМ позволяет высаживаться на Земле лишь своим союзникам. Ладно, до скорого.

Он развернулся и покинул зал, а за ним и Мэйсон с Китаной.

Фантом посмотрел на Алана.

– Я думаю, нам нужно обсудить некоторые вещи.

«Не юли, выкладывай всё как есть, честно и обстоятельно», – предупредил Лямбда.

«Ты уверен, что это хорошая идея?» – с сомнением подумал Алан.

«Определённо. Он всё равно легко распознает ложь или попытку что-то скрыть. Разумеется, тебе не стоит упоминать про меня или подробно описывать свои новые возможности в сфере взлома, но я бы рекомендовал первым делом спросить у него о его членстве во фракции Вернувшихся».

«Окей, если ты так говоришь».

– Эта комната защищена?

– Да, мы с тобой единственные, кто услышит этот разговор, – спокойно ответил Фантом.

«Этот парень меня пугает. Я не могу ничего прочитать по его лицу», – посетовал Лямбда.

– Ладно, в таком случае… Полагаю, теперь уже можно с уверенностью утверждать, что ты член фракции Вернувшихся, – сказал Алан.

– Наконец-то прозрел, да?

– Да. Я должен был об этом догадаться, когда ты всучил мне улучшенную версию брони Вернувшихся и встроил устройство самоуничтожения в расширитель.

– Что ж, раз так, то позволь мне пригласить тебя в нашу скромную фракцию, – улыбнулся Фантом, гостеприимно разводя руки в стороны.

– М-м, кстати об этом. Я уже состою в этой фракции, – Алан продемонстрировал скрытый титул.

– И как долго? – уточнил мужчина. Его глаза слегка засветились, а в их глубине завращались миниатюрные шестерёнки.

– Уже несколько недель как, – честно ответил Алан.