Гамбит Земли

– Тренировочные комплексы позволяют тебе создавать улучшенные юниты. Склад снабжения уменьшает стоимость поддержания боевых программ, то есть, количество ментальной энергии, требуемое для поддержания юнитов в активном состоянии. Лазарет устраняет повреждения программ, не важно, будут ли это твои морские пехотинцы или Ева. Кроме того, эта постройка способна восстанавливать твоё собственное ментальное здоровье.

– Моё ментальное здоровье? Типа, если я свихнусь? – поднял бровь Алан.

– Нет, не твоё психическое состояние, а ментальное здоровье, твои хитпоинты в Киберпространстве. Если в Игре твои ХП упадут до нуля, ты умрёшь; здесь всё аналогично. Не советую доводить до нуля своё ментальное здоровье.

– Почему, что произойдёт, если оно уйдёт в ноль?

– Что угодно от необратимых повреждений мозга до смерти в реальном мире, – небрежно ответил Цербер. – Опять же, не вздумай умирать во время взлома. Умирать. Нельзя. Ты понял?

Алан уставился на него.

– Окей, я понял, но разве в таком случае хакерство не чересчур опасно? Насколько я силён? Сколько здоровья или защиты у меня здесь есть? – заговорил он наконец.

– До настоящего момента ты осуществлял попытки взлома в так называемом “управляющем режиме”. Ты лишь командовал своими боевыми программами и своим искином во время сражения. При таком подходе ментальная смерть тебе грозит только в том случае, если будет уничтожена вся твоя база до основания, – Цербер усмехнулся и взглядом указал на огромное сооружение в центре, Арсенал. – Всё меняется, когда на сцену выходит эта постройка. Арсенал не только позволяет тебе улучшать вооружение своих юнитов и искина, но также и участвовать в сражении лично.

Металлическая дверь Арсенала отъехала в сторону, и Алан вступил внутрь.

Он был изрядно разочарован. Это был большое, многоуровневое и абсолютно пустое строение. Они двинулись по кругу, медленно поднимаясь с одного уровня на другой. Всего таких оказалось десять, каждый был отгорожен от предыдущего массивными металлическими вратами.

– Ты можешь заполнить это пустое пространство декоративными или оборонительными элементами, возможно даже, небольшими постройками, – сказал Цербер. – Здесь также есть отдельные мастерские для кастомизации юнитов и искина, которые предполагают такую возможность.

Пока они поднимались к центральной башне Арсенала, Алан спросил:

– Почему ты решил создать для меня именно эту постройку? Если я правильно помню, она стоила 100 000 «С». Те же средства можно было потратить на создание целой армии или небольшого космического флота, разве нет?

– Можно было, – хмыкнул Цербер, – но ты продемонстрировал весьма посредственные способности к управлению большими силами. Все вычисления за тебя проделывала Ева, а она не самый блестящий командир. Всё по учебнику, скучно и предсказуемо.

Алан перевёл взгляд на Еву. Видеть её во плоти по-прежнему было немного странно. Ангельская красота, чёрные как смоль волосы – она была слишком близка к его идеалу, чтобы это можно было назвать совпадением.

– Ты что-то необычно молчалива, – сказал Алан.

– Этот метод общения неудобен, – ровным голосом ответила Ева. – Звук неэффективен в качестве средства передачи информации. Человеческий прогресс во многом сдерживается как раз ограничениями, накладываемые такой формы коммуникации.

– А альтернатива?..

– Прямая передача данных. Наш основной метод общения внутри Игры, – отозвалась она.

Алан улыбнулся и снова перевёл взгляд на Цербера.

– Окей, надо сказать, что я всё ещё слегка путаюсь во всей этой хакерско-виртуальной кухне, Киберпространстве. Мы всё ещё в Игре, просто на другом её уровне, так?

– Да, твоё физическое игровое тело сейчас находится в моей капсуле. Если, к примеру, на Академию нападут, и капсула будет уничтожена, то твой персонаж умрёт, а соединение с Киберпространством прервётся.

Запомни, всякий раз, когда ты входишь в Киберпространство, собираясь что-то взломать, твоё физическое тело впадает в нечто вроде комы. Если, конечно, ты не разделил своё сознание и не оставил одно “я” контролировать тело. Киберпространство – это корневой доступ к любой информационной структуре, где возможно вносить изменения в электронные команды и файлы.

– Но всё это настолько геймифицировано, что становится сложно отличить Киберпространство от самой Игры, – пожаловался Алан.

– Ну, это следствие модификаций имплантата Технолорда. То, как пользователи и компьютерные системы взаимодействуют, определяется пользовательским интерфейсом. Строчки кода, текстовые команды, сложные процессы – всё это бессмысленный набор символов для рядовых игроков.

– Я понял, – кивнул Алан. – И всё это преобразуется в такой вид в режиме реального времени?

– Это Игра, Алан. На твоём уровне развития этого объяснения более чем достаточно, – последние слова Цербер проговорил, перешагивая порог главного зала Арсенала. Это было такое же простое помещение без каких-либо декораций; лишь в центре комнаты был установлен единственный тактический стол.