Гамбит Земли

– Ты говоришь, что знаешь об Игре куда больше моего, но мне так не кажется. Я проводил часы, дни, недели, пытаясь докопаться до её секретов. Выуживал информацию из глобалнета, из банка данных Академии, из архивов «Чёрной Розы»…

«Ну, технически, это была Ева», – вставил ремарку Лямбда.

– …И человечество, как раса в Игре, сейчас по-прежнему подобно младенцу. Правительству Объединённого Мира ещё даже и года нет, – продолжил Алан. – У нас нет ресурсов и инфраструктуры, чтобы развивать мой класс или выстоять против Хаксларда. Как только иммунитет новичков перестанет действовать, нас раздавят.

– Так помоги нам построить эту инфраструктуру, – сказал Ледоволк. – Мы уже начали переговоры с Империей; приведено в действие множество планов, которые позволят…

– Ты не включал меня в этот план, с чего бы тебе включать меня в будущие? – спросил Алан.

– Я не включал тебя? – переспросил Ледоволк. – Это ты не включал меня в свой! Ты должен был прилететь сюда, на Марс, с самого начала. Стать моим агентом здесь. Вместо этого ты улетел на Кесат и вступил в какую-то рандомную гильдию. Ты ни разу не посоветовался со мной, с тем, кто пригласил тебя в Игру, насчёт того, что тебе делать. Ты просто убежал, творя всё, что тебе вздумается.

– Это потому, что ты пытался мной манипулировать. Ты сразу связал меня долгом, даже не пытаясь что-то объяснить, – пожал плечами Алан. – Я расскажу тебе кое-что, чего ты точно не знаешь. Игра – это ещё не конец.

– Что? – недоумённо уставился на него Ледоволк.

– Посмотри на самых высокоуровневых игроков в истории, элиту из элит. Императоры и короли, величайшие изобретатели, самые виртуозные пилоты, сильнейшие воины. Все они покинули Игру, причём задолго до конца своего жизненного срока, – проговорил Алан. – Один или два случая можно было бы списать на несчастные случаи, но статистика указывает на устойчивый паттерн. Изредка кто-то возвращается, но за всем этим кроется что-то ещё, что-то куда большее. Хаксларды не какая-то раса злодеев, зацикленная на завоевании, они лишь привратники, константа, которая существовала с момента создания Игры. Ваша война с ними – это попытка разбить камень яйцом.

– И у тебя есть доказательства твоим словам? – спросил Ледоволк.

– Только намёки и обрывки странных разговоров, найденные в то время, пока я творил, что мне вздумается, – ответил юноша. – Земля лишь мелкая рыбёшка в огромном океане, и я не дам надеть на себя ошейник правительству, от которого через пять лет останутся одни воспоминания.

Алан схватил чёрный камень и швырнул его в щит, закрывающий дверь. Вспышка боли пронзила его сознание, когда он дотронулся до странного камня, но всё прошло, стоило юноше выпустить его из рук.

Алан подключился к устройству и пустил в ход всё, что имелось в его распоряжении.

«СЗАДИ».

Алан оглянулся и увидел, как Китана вскочила с кровати. Призрачный силуэт замерцал в её руках – она призывала свой меч. Алан попытался активировать Сверхсознание, но без Евы это оказалось невозможно.

«Дьявол, Легион не озаботился адекватными системами защиты против псионических воздействий», – посетовал Лямбда.

Алан уклонился от короткого выпада. Китане было сложно маневрировать в узком пространстве каюты, вдобавок, ей приходилось думать о том, чтобы не задеть Ледоволка.

Тот тем временем нырнул зачем-то под кровать, предоставляя Китане пространство для удара.

«Есть контакт», – отрапортовал Лямбда.

Щит на двери мигнул и растаял.

Дверь открылась, и Алан прыгнул вперёд и сразу вправо, однако недостаточно быстро. Светящийся клинок чиркнул по его левой руке, но этого хватило, чтобы отсечь её начисто.

– Они предали Легион, стреляйте в них! – крикнул Алан, удаляясь от каюты.

Оглянувшись на бегу, Алан увидел, как меч Китаны разваливает одного из охранников на две ровные половинки.

Следом воздух заискрил алым, и возле ещё одного охранника материализовался Ледоволк с уже занесённым лазерным мечом. Бедняга умер мгновенно.

«Вот дерьмо, у Ледоволка сдвоенный класс: Разбойник и Воин», – прокомментировал Лямбда.

За спиной юноши раздался звук лазерной стрельбы, но он почти сразу оборвался.

– За ним! – услышал Алан крик Ледоволка. Жучок зафиксировал волну сообщений: Ледоволк извещал порядка пятнадцати игроков о том, что операция началась.

В следующую секунду коридор заполнился воем сирены и миганием красных лампочек: включилась тревога.

Алан нырнул в лазарет, который отметил на карте ранее.

– Залатай руку, останови кровотечение! – рявкнул он.

Растерянная медсестра схватила бутылку с вязкой жидкостью и плеснула на рану.

– Спасибо, – бросил Алан, тут же выбегая из комнаты. По его культе начала распространяться приятная прохлада. К счастью, его способности, выброс адреналина и шок помогли справиться с болью.

«Я также приглушаю болевые сигналы твоего организма», – уведомил Лямбда.