Гамбит предателя

– Вы, возможно, знаете, что при достижении определенного возраста варки проходили шаманский ритуал, который впускал дух зверя в их тела. Тем самым сплетая их души вместе, деформируя внешность, а также разум, характер – в общем, полностью меняя человека. Но не все животные подходили на эту роль, и многие являлись запрещенными для слияния. Каин прошел слияние с карнаком, черным волком. Что было противопоказано и строго каралось. Этот зверь известен своим безрассудством и неуправляемостью. Каин, как и карнак, чувствуя опасность и угрозу для своей жизни, способен погружаться в иное состояние. Если он и в обычном состоянии превосходит человека в скорости, реакции, чувствительности, его слух, нюх и так далее, то, когда безумие застилает глаза, его и без того пугающие способности многократно усиливаются. За это он платит частичной, а возможно, и полной потерей контроля. Пытки довели его до такого состояния, хотя он, я уверен, пытался предупредить пытавших, но… Но результат я видел своими глазами. Я прошел не одну войну, а таких побоищ не видывал. Это настоящий монстр в человеческом обличье, одно из самых опаснейших существ, что бродят по свету. Не представляю, что могло свести его с Децимусом, да еще и здесь, в центре империи. Каин всегда путешествовал в одиночку, держась подальше от цивилизации.

– А я тебе отвечу что. Точнее – кто связал их вместе. Уважаемые господа. Глубоко вдохните. Приготовьтесь к главному сюрпризу. – Самара бросила на стол еще одну рукопись. По толщине она более напоминала энциклопедию мировой истории в расширенном издании с комментариями. Цифры на ребре говорили о более чем полувековом существовании данного досье. На обложке большими буквами написано: «СПРУТ».

В комнате впервые повисла гробовая тишина. Двое инквизиторов, обреченно вздохнув, сняли капюшоны и откинулись назад.

– Как же меня это достало…

– В него же всадили три стрелы, и он свалился с обрыва!

– Да! Мы сами видели!

– Да, но тело тогда так и не обнаружили, – напомнила Самара. – Зато теперь…

Она вытащила из досье приказ о поимке, снятый с местной доски объявлений. На нем изображался Нирас, ниже – его примерное описание и награда: за живого и мертвого. Сходство между двумя лицами на портретах было очевидным.

– Поганый ублюдок! – Один из инквизиторов презрительно сплюнул на пол, другой вскочил, с явным желанием что-либо разбить. Невозмутимая Самара терпеливо подождала, пока коллеги успокоятся. Остальные и вовсе отказывались верить своим глазам.

– Дорогие друзья. Ошибки быть не может. Спрут жив, и более того, вчера он был здесь.

Инквизиторы хором выругались на разных языках.

– Как он это сделал? – Алик, самый молодой из инквизиторов, недоверчиво вглядывался в портрет. – Нет, я читал досье, да и все мы прекрасно знаем его чуть ли не наизусть. Поимка Спрута однажды являлась нашей главной задачей, однако… В одиночку водить за нос сразу несколько тайных организаций и разведок разных стран… манипулировать, словно кукловод, исчезать бесследно и появляться, провоцировать конфликты, останавливать войны… Это досье – сказочный учебник о самом выдающемся шпионе человечества. И сейчас вы заявляете мне, что он жив и появился сейчас, спустя два десятка лет после смерти?

– Предполагаемой смерти, – поправил сидящий рядом. – Кстати, это уже не первый раз, когда он инсценирует свою гибель.

– Да. Мы топили этого гада в океане, я сжег дом, в котором он прятался. Леди Самара и вовсе так расписала его грудь, что даже мамонт умер бы от кровопотери. Однако все без толку, он вставлял нам палки во все колеса и всегда опережал на шаг.

– Давно это было… – вздохнула Самара. – Однако Ларий прав. Спустя двадцать лет Спрут вновь появился. И причем весьма эффектно. Капитан местной стражи получил от информатора сведения. Нирас был в городе, беззаботно пил в местной таверне. Без сомнения, он знал, что его друг является предателем, местным информатором, и позволил себя связать намеренно. Однако его доставили бы в тюрьму, потому он упомянул, что знает Децимуса. Маг числится в общеимперском розыске, и дело приняло уже другой оборот, потому его приволокли прямиком сюда и бросили в камеру для допросов, где он в связанном состоянии дожидался ближайшего инквизитора. Ума не приложу как, но он смог освободиться и скрутить Махариуса, но, по словам стражника, инквизитор не переставал допрашивать пленника на протяжении всего пребывания в камере.

– Чего?.. Как это?

– Спроси у Махариуса, если тот вернется. Спрут – непревзойденный мастер перевоплощения. Никто не способен так отыграть роль. Ему не нужен грим для того, чтобы вы не признали его, смотря в упор. Голос, движения, манеры… За свою карьеру этот хитрец успел сменить сотни образов. В этом случае Спрут надел инквизиторскую мантию, надвинул капюшон. В таком виде он дошел до библиотеки, где оглушил убирающуюся служанку.

– А ловушки?