Гамбит невидимки

Было время сна, и длинные коридоры были пусты. Один раз мимо нас прошел корабельный офицер, но и Рэнд, и я привыкли к тому странному ощущению, которое возникает, когда проходящий мимо человек смотрит на тебя, но тебя не видит.

Мы дошли до каюты 300 и вошли в неё с помощью моего ключа, который подходит к любому замку. В номере были включены все лампы. На полу неподвижно лежал человек - один из тех, кто наблюдал за Рэндом в гостиной корабля, но не предводитель Тэнси.

Рэнд отреагировал на это автоматически: его похожая на бога света фигура вплыла в спальню. Я же направился в ванную, потом осмотрел ещё одну комнату. Когда я вернулся, Рэнд стоял на коленях около лежавшего. Мертвый, и умер примерно час назад, - шепнул он мне.

Рэнд принялся обыскивать карманы трупа. Как только он начал вынимать из них бумаги, я сделал шаг вперед, положил руку ему на запястье, пытаясь удержать, и шепнул:

- Рэнд, вы понимаете, что делаете?

- А? - он поднял голову и взглянул на меня. Через очки его лицо казалось туманным светящимся пятном, но я все же сумел разглядеть на этом лице удивление.

- Не заглядывайте дальше! Не пытайтесь узнать больше!

- Вы опять за свое приятель? - беззвучно расхохотался Рэнд. - Да из этих бумаг я, может быть, за минуту выясню все сегодняшнее дело!

- Но разве вы не понимаете, что это неважно! Все равно, что это такое. Это просто ещё одно крупное дело на Хребте и не может быть ничем большим. Таких дел были тысячи и будут миллионы. Это может быть новый город, шахты или что-нибудь еще, - вам все равно.

Этот случай для вас проверка. Вы не можете половину своей души оставить на Хребте, а половину взять с собой. Я знаю людей вашего типа: вы из тех, кто выбирает все или ничего. Вы всегда будете мысленно возвращаться назад и этим разрушите свою жизнь и жизнь этой женщины. Но если вы сможете остановиться сейчас, в эту секунду, выйти отсюда и выбросить все это дело их головы...

До этого момента Рэнд внимательно слушал меня, но сейчас он прямо взорвался.

- Вы с ума сошли? Да я не смогу уснуть от одного любопытства, если не узнаю, что это такое, теперь, когда я в это втянут.

Его голос зазвучал надменно.

- А если я завтра сойду на Занде и останусь там на несколько недель что в этом такого? Я что, раб решения уйти на покой? Я всегда желал только одного - свободы действовать так, как мне нравится. Я...

- Тсс! - предупредил я его. - Сюда кто-то идет.

Рэнд поднялся на ноги не спеша - верный признак опытного невидимки. Главное - не делать быстрых движений и двигаться бесшумно! Мы отошли от трупа.

Именно в такие моменты очки становятся бесценными. Обычно, когда два невидимых человека работают вместе, в критические моменты каждый из них становится серьезной и опасной помехой для движений другого.

Дверь открылась, и в комнату вошли четыре человека. Последним был Тэнси с белой повязкой на носу.

- Прайс был круглым дураком, - холодно сказал он. - Пытался убить такого мужика, как этот! Не мог придумать ничего лучше. Только из-за элдограммы от Гренвилла, где он ответил нам, что не посылал то первое сообщение, Прайс...

Один из спутников Тэнси прервал его:

- Сейчас главное - засунуть тело в этот костюм-невидимку и выбросить через мусорный люк Вскоре они вышли в пустые коридоры, неся свой невидимый груз.

когда Тэнси и его люди ушли, Рэнд медленно и мрачно произнес:

- Значит, тут замешан Гренвилл...

На следующий день я стоял у главного входа корабля и наблюдал за тем, как краны сгружали багаж Рэнда на планетолет, поднявшийся с поверхности. Под нами кружилась планета Занд-2 - шар, окутанный туманом, через который смутно виднелись материки и моря, молодой, зеленый, роскошный мир.

Рэнд подошел ко мне и пожал мне руку - гигант с лицом, в чертах которого были изящество и сила. Я не мог не заметить, как шла ему седина на висках.

- Я послал Гэди элдограмму, что задержусь на две или три недели, сказал он.

Увидев, какое выражение появилось на моем лице при этих словах, Рэнд рассмеялся.

- Вы должны согласиться, что я не могу упустить этот случай.

- Не смешите меня: вы даже не знаете, что это за дело, - ответил я.

- Я узнаю, - сказал он с улыбкой, - Узнаю.

Я знал, что так и будет.

Вот последнее, что Рэнд мне сказал:

- Спасибо за то, что одолжили мне костюм и очки. За это вы получите двадцать пять процентов он всего, что я заработаю.

- Я передам своим агентам, чтобы они связались с вами, - был мой ответ.

Я проводил взглядом большую фигуру, исчезающую в дверном проеме. Стальные двери с лязгом закрылись, отделив нас от друга.

Как только корабль пришел в движение, я прошел в кабинет администратора. тот был удивлен, увидев меня.

- Мистер Дельтон! А я думал, вы покинете нас на Занде.

- Я изменил свои планы. Будьте добры, закажите мне все нужные билеты до Земли.

Это произошло три года назад. Я пишу это, а моя жена заглядывает мне через плечо и говорит: "Ты мог бы по крайней мере объяснить, как все было".