Гамбит

Я позволил себе немного полежать, чтобы прийти в себя. А вот шефу передышка не требовалась. Вместо этого он достал спутниковый телефон и набрал какой-то номер. Потом сказал в трубку несколько слов на незнакомом мне языке и сел рядом со мной.

— Пора бы уже тебе привыкнуть к таким путешествиям. — без тени сочувствия сказал шеф. — Раньше, до того как изобрели самолеты, колдуны только так и путешествовали.

— Кстати о самолетах. — сказал я слабым голосом. — Почему мы не воспользовались сладкими плодами цивилизации?

— Во-первых, потому что Шаман сейчас в самом центре джунглей, и чтобы до него добраться, надо было все равно воспользоваться вихрем. Иначе путешествие по джунглям отняло бы у нас слишком много времени. И, во-вторых, я не хочу, чтобы кто-то знал, где мы находимся. Все переговоры Бориса с правительством Мамбе прослушиваются, и повстанцы знают о том, что новый главнокомандующий должен был вылететь из Каира. А теперь мы всех запутали.

Я наконец нашел в себе силы и сел.

— И чего мы теперь ждем? — спросил я, когда головокружение слегка улеглось.

— Скоро за нами приедут люди Шамана.

И шеф оказался прав. Справа послышались звуки ломающихся деревьев. Я посмотрел вокруг, мы находились на небольшой поляне, образовавшейся от смерча, но вокруг все было окружено непроходимыми джунглями. И только одно животное могло пройти сквозь них. Вскоре из леса вышли три слона. На спинах у каждого сидел чернокожий всадник. Всадники были худыми, и на их лицах и теле у них была намалевана боевая раскраска. Одного из них я узнал — это был Патуга, ученик Шамана. Хотя это было не настоящее имя. На каком-то африканском наречии, Патуга — означает ученик. Остальные, наверное, тоже были учениками главного местного колдуна. Слоны неспешно подошли к нам, и все три всадника склонили головы перед шефом в почтенном поклоне. Шеф был колдуном не менее сильным, чем их учитель, так что уважение, было самым малым, на что он мог рассчитывать. Патуга поклонился и мне, но уже не так почтительно. По местному табелю о рангах я стоял на одной ступени с ним, так что он приветствовал меня просто как друга. Остальные не сделали даже этого, они не знали меня, так что и здороваться не собирались. Все ученики Шамана были совершенно голые, только у Патуги было ожерелье на шее. Это значило, что он своего рода старший ученик. Одежда полагалась только полноправным колдунам, а ученики должны были ходить нагими, пока не пройдут соответствующие испытания, своеобразные местные экзамены. Шеф слегка присел и сделал головокружительный прыжок вверх. Одновременно с ним один из учеников стремительно спрыгнул со своего слона, уступая место, и туда тут же приземлился шеф. Я не мог прыгнуть настолько высоко и подтвердить этим свой высокий колдовской статус, так что просто забрался на слона Патуги. Правда сделал это легко и изящно. Сев сзади я протянул ему руку, и он с улыбкой пожал ее.

— Привет Патуга. — сказал я.

— Привета, патуга! — бодро отозвался он. Говорить на других языках он не умел, а на местном не умел я. Но кое-каких достижений в общении мы все-таки добились за наши прошлые встречи. Тот ученик, который уступил место шефу, тем временем тоже забрался на слона к третьему всаднику, и мы поехали в деревню Шамана.