Галерея последних портретов

Она подхватила небольшую сумку со снаряжением и решительно вышла из машины. Попасть в подъезд не составило труда: почему-то во всех подъездах с кодовым замком устанавливали один и тот же код. Да и без этого определить две кнопки, которые нажимали чаще всего, не составляло труда, поскольку они были самыми разработанными. Срезать замок с люка, ведущего на чердак, она тоже смогла достаточно быстро. Закрепить трос и спуститься по нему оказалось уже намного сложнее. А вырезать стекло, болтаясь на этом тросе, – почти невыполнимо. В какой-то момент Лиля почувствовала, что глаза защипало от слез, выступивших от страха и злости на саму себя. Лыжная маска с прорезями для глаз и рта, натянутая на голову, вызывала чесотку, в ней было слишком жарко. Крепления врезались в тело, а стеклорез двигался совсем не так легко, как это показывали в кино.

Однако в конце концов ей удалось сделать в стекле дыру, достаточную для того, чтобы просунуть в нее руку и открыть окно изнутри.

Оказавшись в комнате, Лиля облегченно выдохнула, прислушалась к тишине и, убедившись, что в квартире спят, включила фонарик. Комната оказалась очень маленькой. Наверное, тот, кто решил устроить здесь спальню, ничего, кроме кровати, сюда и не ставил. Однако у Нева все пространство занимали стеллажи с разнообразными предметами и книжные полки, как будто в гостиной их было мало. Комната одновременно напоминала миниатюрную библиотеку и музей. Здесь было душно и пыльно, что показалось Лиле даже странным у такого педантично-аккуратного человека, как Нев.

Остальное представлялось ей более простой задачей: она найдет книгу, спустится вниз и уедет на машине. Дело двух минут. Тем более книга лежала на небольшом столике, почти на самом виду. Нев, по всей видимости, настолько верил в безопасность своей потайной комнаты, что к сейфам и даже просто закрытым ящикам уже не прибегал.

Как она ошиблась, Лиля поняла, только коснувшись книги. Конечно, зачем человеку, осваивающему темную магию, разоряться на сейф, когда можно защитить дорогое имущество с помощью заклинания?

Сначала она почувствовала, как немеют руки и ноги, а потом застыло все тело, даже грудную клетку сдавило где-то на выдохе. Дышать стало тяжело еще и от испуга и осознания того, что она попалась.

Прошло не больше половины минуты, за которые Лиля успела мысленно проститься с жизнью, решив, что сейчас задохнется, прежде чем за дверью послышались шаги. Потом раздался шорох поворота ключа, дверь распахнулась, и в комнате вспыхнул свет. Лиля не могла пошевелиться, замерев в не самой естественной позе, но глаза закрыла.

– Кто вы и что здесь делаете? – голос Нева прозвучал тихо и скорее испуганно, а не угрожающе.

Даже если бы хотела, Лиля не смогла бы ответить: ее голосовые связки парализовало вместе со всем остальным. Видимо, Нев тоже вспомнил об этом, поэтому вопросы повторять не стал, а просто подошел и стянул с нее лыжную маску.

– Лилия? – удивленно охнул он.

Оцепенение моментально прошло, но Лиля даже не попыталась бежать, только выпрямилась и молча посмотрела на Нева, который стоял перед ней в домашнем халате, надетом поверх пижамы. Свое задание она снова провалила. К тому же раскрыла себя перед ним. Это было полное фиаско. Бесславный конец.

Нев посмотрел на нее, на ее одежду, потом перевел взгляд на продырявленное окно и, наконец, на книгу.

– Но почему? – только и спросил он, нахмурившись. Похоже, остальное он понял и без ее объяснений.

– Это моя работа, – тихо ответила Лиля.

– Ваша работа? Вы же работаете… в косметической компании, кажется?

– Это моя другая работа.

Нев помотал головой, пытаясь уложить в ней ее слова, а потом решил, что маленькая комната, захламленная книгами и безделушками разной степени опасности, не лучшее место для такой беседы.

– Давайте поговорим в гостиной, – предложил он.

Лиля молча последовала за ним, а потом села на диван, повинуясь приглашающему жесту. Здесь дышать стало легче. Всего за несколько секунд она смирилась с тем, что все испортила и больше портить уже нечего. Теперь ей хотелось хотя бы объяснить все Неву.

– Наше… общество существует очень давно, – начала она, не дожидаясь новых вопросов и не глядя на хозяина квартиры, который сел на диван рядом с ней и, напротив, очень внимательно разглядывал ее лицо. – Оно появилось еще тогда, когда в мире было больше неизвестного и больше таинственного. Когда люди познавали мир не столько с помощью науки, сколько с помощью… других вещей.

– Магии, например, – подсказал Нев.

– Да, – согласилась Лиля. – И это часто приводило к дурным последствиям. Безответственное злоупотребление высшими силами…

– Грозит нашему миру разрушением, – подсказал Нев, кивая.

Лиля почувствовала некоторое облегчение. Он все понимал с полуслова.

– Да. Поэтому первые члены общества посвятили себя тому, чтобы провести границы. Они объявили определенные вещи тайными. Их целью было сделать так, чтобы о них все забыли. Чтобы такую вещь, как магия, начали считать обычным суеверием.