Галактический штрафбат

Штаба, как такового, в бригаде не было, зато имелся начальник штаба, он же старпом командира линкора, так как в бой все космодесантники шли на равных условиях, вылетая с борта своих крейсеров, как и прежде на космоботах доставки. Только теперь это были куда более мощные космические кораблики размером с истребитель-перехватчик "Миг-31" и даже на него немного похожий, только в два раза шире, больше по высоте корпуса, без крыльев и килей, более обтекаемый и плотно сбитый. Теперь космоботы, высадив абордажную команду, уже никуда не улетали. Пилоты подсоединялись к компьютерным сетям крейсеров ящеров, взламывали их защиту и брали управление на себя, сразу же отключая систему самоуничтожения. У штаба была призрачная надежда на то, что таким образом удастся узнать звёздные координаты баз врага, но она быстро развеялась. Похоже, что все его усилия были сосредоточены как раз на том, как не рассекретить эту информацию.

На пятые сутки полёта Ториар внезапно вызвал Игоря в ходовую рубку. Голос эланца был взволнованным и потому полковник бегом бросился к телепорт-лифту. Вбежав в рубку, он замер от увиденного и первым делом выругался:

- ...! Это ещё что за хрень такая?

- Вот и я уже три с лишним минуты, как только эти корабли вышли из гипердрайва, задаюсь тем же вопросом, Егор, - ответил командир линкора, - три малых корабля шли каждый своим курсом, а потом внезапно его изменили и дружно напали на этот корабль, который больше них вместе взятых в семнадцать раз, и своими опасными манёврами заставили его снизить скорость. У меня отчего-то сразу появилось дурное предчувствие.

- А с чего ему быть хорошим, Терри? - Удивился полковник Михайлов - Это же типичные космические пираты, а тот корабль, на который они напали, это либо пассажирский лайнер, либо какое-то торговое судно. А может быть рудовоз. Мы скоро будем возле них? Надо бы во всём хорошенько разобраться и если это не космические полицейские или ещё кто-то в этом роде, то призвать бандитов к ответу, то есть сурово их наказать.

Ториар поинтересовался:

- Ты намерен взять на абордаж все четыре корабля?

- Разумеется, - ответил Полярный Лис, - это единственный способ во всём разобраться. Как скоро мы там будем?

- Всего один прыжок и мы там, Егор, - успокоил комбрига командир линкора, - так что если ты хочешь возглавить операцию, то поспеши в свой космобот. Можешь подать мне команду на прыжок с его борта. Он уже рассчитан.

Через семь минут Полярный Лис находился в большой оранжерее вместе с четырьмя своими друзьями. По ней с криками бегали сотни безоружных гуманоидов с синеватой кожей. Похоже, что они оказались на борту пассажирского лайнера. При облёте космического корабля они не нашли ходовой рубки и потому он решил войти внутрь через оранжерею, так как она находилась в носовой части. Вряд ли ходовая рубка находилась на корме космического корабля длиной в семь километров. Чтобы случайно никого не задеть, они не стали спуститься вниз, а полетели над цветущими деревьями. Газоанализаторы показывали, что атмосфера корабля пригодна для дыхания, а потому они убрали шлемы и, вообще, превратили боескафандры и свои штурмовые карабины в элегантные, тёмно-синие мундиры с золотыми погонами, пуговицами и фуражками с большими кокардами.

Увидев внизу большой шлюз, комсостав бригады спустился вниз. Тот космобот, на котором полковник добрался до пассажирского лайнера, был не единственным. Поскольку он цел прямо на круглый купол оранжереи, пилоту искать линии внутренней связи было просто бессмысленно. Это сделал какой-то другой пилот и когда они встали перед шлюзом, тот распахнулся и толпа народа с криками буквально внесла их в широкий коридор. Игорь сразу понял причину паники пассажиров. Одно единственное попадание в купол и пассажиры вылетели бы в открытой космос. Пробежав вместе с ними несколько десятков метров, они снова взмыли вверх под самый потолок и полетели вперёд, так как им, наконец, дали подсказку, где найти ходовую рубку огромного космолайнера.

Добравшись до большого лифта космического корабля, они опустились вниз на семь этажей и вышли прямо в большой холл, находящийся возле шлюза, ведущего в ходовую рубку. Перед ней была сооружена из контейнеров внушительная баррикада и несколько десятков космолётчиков, облачённых в боескафандры и вооруженных импульсным и плазменным оружием, немедленно взяли их на прицел. Космодесантники дружно подняли вверх руки и Полярный Лис громко крикнул, обращаясь к космолётчикам на всеобщем языке Звёздного Союза:

- Господа, мы вам не враги. Мы, можно сказать, ваши спасители. Позвольте представиться, я полковник военного космофлота Эланско-Земного Содружества, а это мои старшие офицеры. Те корабли, которые на вас напали, уже взяты моими космодесантниками на абордаж и не представляют для вас угрозы. Позвольте нам пройти в ходовую рубку, чтобы поприветствовать капитана вашего космолайнера. Мы гарантируем вам свою защиту и даже сопроводим до той планеты, на которую вы летите.

Кто-то из защитников баррикады удивлённо спросил: