Галактический протекторат

Старик ускорил шаг. Потом побежал.

Яркая точка в конце тропы превратилась в облако света, которое все увеличивалось.

Потом на фоне сияющего облака проступил силуэт тонкой девичьей фигурки машущей ему рукой.

Джафар бежал так, как не мог бегать уже много лет, и с каждым шагом его волосы темнели, а морщины разглаживались.

Он услышал смех. И на бегу рассмеялся в ответ, не чувствуя слез, текущих по щекам.

А потом родные глаза на лице, которое он видел во сне каждую ночь, взглянули на Джафара с той лаской, которая придает смысл тяготам любого пройденного пути.

5

Цхар прижал уши, оскалился и зарычал.

Яр моментально принял звериную форму и припал на все четыре лапы рядом с цхаром.

"Чужой!!.."

"Духи этой земли?"

"Нет!.. Кто-то совсем чужой!.."

– Котики-котики… – протянул из темноты насмешливый мужской голос. – Давайте-ка не скалиться, котики. Давайте просто поговорим. А, уважаемый Яр Гриднев? Я ведь всего лишь хочу помочь.

Яр, вернувшись в человеческий облик, улыбнулся говорившей с ним темноте.

– Поговорить можно, – сказал он, пожимая плечами. – Но почему ты не показываешь свое лицо, если хочешь разговора?

Голос рассмеялся.

– Я мог бы принять любой облик, но мне не хочется тратить свое время на твои удивленные возгласы. Обойдемся без драматических эффектов. Я тот, кто сделал тебя и твоего друга Сергея Вертуна – впрочем, раньше его звали иначе, верно? – тем, чем вы стали. Шагами судьбы. Помнишь свою предыдущую встречу со своим другом-врагом, когда вы убили друг друга? Он сказал тебе правду. Когда-то молодые офицеры военной разведки в целях будущего внедрения согласились пройти процедуру ревзросления и стирания памяти с помощью инопланетной технологии, известной под названием "джис". Помнишь эту аббревиатуру, образованную от "ревзросления"? "РЕВР"? Но ваши глупые начальники не знали, для чего эта технология предназначена на самом деле. И военная разведка провела эксперимент над молодыми офицерами, так сильно хотевшими послужить человечеству. Генералы знали, что инопланетная технология может непредсказуемо воздействовать на человека, но их это не остановило. Враждебной людям расе берков она досталась от более древней расы. Её название примерно можно перевести как "шаг судьбы". Пожертвуй что-то "джису" и "джис" изменит твою судьбу в нужную тебе сторону. Если повезет, конечно, такие сложные технологии всегда допускают возможность сбоя. Использовав "джис", твоего друга невольно сделали "шагом судьбы", который меняет направление развития человечества. "Джис" был запрограммирован на уничтожение человечество и твой друг стал "шагом судьбы". Он исчез, и появившись в другое время и в другом месте, сначала сделал Орден Креста и Полумесяца сильной организацией, а потом – послушной марионеткой в руках врагов человечества – берков. Но когда вслед за ним ту же процедуру прошел, ты, Яр Гриднев, стал "су-джис" – противоядием от "джиса", если угодно "контршагом судьбы". И с тех пор вы с Вертуном так или иначе пытаетесь выполнить свое предназначение и противостоите друг другу. И ни один не может победить. Во всяком случае – пока не может. Видишь, как много я знаю.

Яр усмехнулся.

– Вижу. Но я так и не понял пока кто ты такой.

– Я – то, что вы считали машиной… Аппаратом под названием "джис". Я то, что вам прислали берки, разбиравшиеся в моей природе не намного больше чем люди. Агрегат, который вы называете этими именами, лишь часть моей природы, проявленная в видимом мире. Не поверишь, Яр, но иногда очень интересно прикидываться неодушевленным предметом.

Яр кивнул.

– Допустим, я тебе поверил. И чего же ты хочешь?

– Для начала благодарности. Ведь именно я воскресил тебя после маленького эксперимента Вертуна с двумя планетами. А затем я хотел бы предложить тебе свою помощь. Вероятность для вас вчетвером вытащить твою сестру с этой враждебной планеты минимальна. Я могу всё. Отпереть любой замок или помрачить сознание кому захочешь, хоть твоему другу Вертуну, хоть всему ордену разом.

– За воскрешение, если это сделал ты, спасибо. А что касается помощи – почему-то мне кажется, что ты чего-то недоговариваешь. Какова твоя цена?

– О цене потом. Когда всё закончится.

Яр равнодушно усмехнулся.

– Втемную не играю ни с кем. И ты не исключение.

Последовало молчание.

Затем темнота спросила:

– А ты не думал, что мне может быть нужен любой из вас двоих? И что я могу предложить свои услуги тому же Вертуну? Уж он-то за ценой не постоит.

Яр пожал плечами.

– Что же ты пришел ко мне, а не сразу к нему?

– Из личной симпатии, – проворковал голос. – Я люблю находиться над схваткой, но у меня есть свои предпочтения. Хорошо…

Яр молча ждал.