Галактический протекторат

Вода посмотрела на корабль. Все были уже внутри. Только Яр Гриднев, негромко похлопывая в ладоши, быстро обходил корабль. Неподалеку от шлюза громоздились тела выброшенных из кают-компании мертвых орденских спецназовцев.

– Твой друг уже камлает перед стартом. Вам надо спешить. Улетайте, а я постараюсь создать сложности станциям орбитальной обороны, чтобы вас не перехватили. А когда здесь станет… по-другому – прилетайте снова.

Вода вскинула стремительно теряющую цвет ладонь.

– Здесь вам будут рады.

На одно мучительное мгновение Даньке показалось, будто в становящемся прозрачным лице Девы Источника он узнал едва уловимо промелькнувшие знакомые черты, черты заставившие его болезненно вздрогнуть… Губы Воды беззвучно шевельнулись, будто она хотела сказать ему что-то еще…

Но тут фигура Девы Источника вдруг моментально распалась на тысячи капель, рассыпалась на мириады частиц влаги, вспыхнувших тысячами кратких радуг в лучах заходящего солнца.

Глава двадцатая Цена возвращения

1

Никогда неизвестно как закончится даже самый тщательно подготовленный перелет. Лучший дипломированный психотехник на борту корабля может только повысить вероятность удачного прибытия в заданную точку, но не гарантировать его. Космос подобен судьбе – его намерения, относительно отдельно взятого космического корабля или отдельно взятой человеческой жизни становятся ясны лишь постфактум.

Данька задумчиво поднес руку к лицу и провел пальцами по свежему шраму.

– Ты в порядке? – озабоченно спросила сидевшая в соседнем кресле Нинель.

Данька рассеянно кивнул. Они расселись на капитанском мостике вокруг пульта управления, заняв пилотские и штурманские кресла: Яр, Ирха, Нинель, Аккер и Данька.

Егор и Инна с сестрой размещали девушек из приюта в каютах и кают-компании. Люки были задраены, и подготовка к старту подходила к концу. Руки Яра и Ирхи сноровисто порхали над приборными панелями. Нинель хмурилась над выведенной на дисплей картой орбитальной обороны планеты.

Аккер закончил тест боевых систем и удовлетворенно вздохнул. Потом, оглядевшись по сторонам, спросил:

– А где Женя с…

И тут же осекся, когда Нинель пнула его ногой под столом.

– Там. – Данька небрежно махнул ладонью куда-то за спину. – Отдыхает.

…Когда он последним вошел на борт корабля, задраил шлюз и направился на капитанский мостик, проходя мимо одной из кают, он услышал заливистый Женькин смех и басовитое ржание её Сергея…

– Можешь собой гордиться. – Несколько торопливо сказала Нинель, безотчетным жестом поправляя наклейку на переносице и морщась от боли, поскольку в предстартовой суете дойти до корабельного кибермедика она не успела. – Без тебя мы бы все…

– Да!.. – подхватила Ирха.

– Давайте для начала уберемся отсюда, а потом будем праздновать. – Суховато заметил Данька. – А то раннее веселье в конце операции – примета не очень…

– Действительно, – согласилась Ирха, – лучше объясните мне, что за чудовище был покойный Вертун, если обладал даром телепортации? Поверить было невозможно! Представляете – он прямо вот там, где ты, Нинель, сейчас сидишь, как выпрыгнет из ниоткуда!..

– Видимо его пребывание там же, где пребывал и я, когда нас считали мертвыми, сильно ослабило его способности. – Хмуро ответил Яр. – Полагаю, Вертун приберегал свой слабеющий талант к телепортации на крайний случай. Если бы он умел прыгать с планеты на планету как раньше – всё могло бы обернуться для нас куда хуже.

2

– Здесь оживленно. И с нами пытаются выйти на связь. – Сказал Яр, прервав напряженную тишину, воцарившуюся на несколько секунд на капитанском мостике после выхода корабля на орбиту Ленты-5.

Дисплей кишел военными кораблями.

– Тут целая эскадра, не меньше. Может быстро и невежливо уйти в гипер? – предложил Аккер.

– Гиперпривод готов к запуску. – Быстро сказала Ирха.

– Давай! – скомандовал Яр.

Панель перед Аккером вспыхнула красным и противно завыла сирена.

– Нас атакуют!

– Спокойно! – Яр вскинул ладонь вверх. Его глаза пробегали по строчкам на экране дисплея перед ним. – Гиперпривод – отбой!

– Яр, какого?..

– Это имперский флот. Они запустили одну ракету и пишут что если мы через полминуты не выйдем на связь – ударят еще сотней. В гипер нам не успеть.

– И что? – спросила Нинель.

– Будем разговаривать. Нинель, полная изоляция капитанского мостика.

Дверные запоры щелкнули.

Яр коснулся пальцем панели управления ("Ракета самоликвидировалась", – прокомментировал Аккер), и на экране возникла сытая лоснящаяся физиономия, которой не давали расплыться в блин подпиравшие её уголки жесткого воротника с золотым шитьем снизу и нахлобученная до бровей тесная адмиральская фуражка сверху.

– Экипаж захваченного крейсера! – Сипло сказал человек в тесной фуражке. – Я, командующий третьей эскадрой флота Галактической Империи, рекомендую вам сдаться! Согласно полученной нами информации с Ленты-5, вы совершили убийство законного губернатора планеты, осуществили ряд диверсий с человеческими жертвами и захватили заложников. Сложите оружие, и вас ждет справедливый суд. Попытка запуска гипердвигателя будет приравниваться к побегу, и…