Гак и Буртик в Стране бездельников

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ, которая служит продолжением предыдущей

Первый раз в жизни друзья поссорились.

Они сидели в разных углах каморки и не разговаривали друг с другом.

Прошёл час.

Второй.

В дверь каморки постучали, и на пороге появился худенький подросток в балахоне с жёлтыми звездами.

- Эта! - представился он и грустно кивнул головой.

- Эта? - переспросил пораженный Буртик и вдруг понял, что перед ним девушка.

- Эта? - повторил он. - Дочь Нигугу?

- Мой отец!..

Перед ними действительно стояла Эта, похищенная четыре года назад королевскими стражниками.

Узнав, что она среди друзей, что отец её жив и находится на свободе, Эта растерялась. В замке её давно убедили в том, что отец умер.

- Я буду помогать вам всем, чем только смогу! - взволнованно говорила девушка. - Но, пожалуйста, очень прошу, не оставляйте меня. И ещё - помогите мне вернуться к отцу!

При этих словах она заплакала.

Успокоив девочку, мастера сами начали задавать ей вопросы.

Вот что узнали они.

В далёкие времена в стране многие умели читать и писать, а некоторым была даже известна тайная грамота, которой записывались самые важные открытия и законы. Но после Великого наводнения учиться стало некому. Шли годы, последний из грамотеев - тайный советник Аскофен - под тяжестью лет и безделья стал слепнуть и еле волочил ноги. Чёрно-белая книга покрывалась в сундуке пылью. Законы толковали кто как хотел. Стране угрожало безвластие.

Когда весть о чудесной девочке донеслась до Железного замка, Подайподнос распорядился доставить ребёнка к нему. Эту привезли и отдали в обучение Аскофену. Не прошло и месяца, как она постигла тайную грамоту. Тогда Чёрно-белую книгу достали из сундука и хорошенько почистили. Закон был восстановлен.

- Ведь это так просто - восстановить закон, - рассказывала девочка мастерам. - Нужна только большая тряпка… А теперь я должна прочитать вам одну старинную бумагу, которую привезли недавно из-за моря.

Эта достала из рукава свернутый трубкой пожелтевший лист.

- Наш чертёж! - воскликнул Буртик. - Смотрите, вот она - летающая машина. Читай, скорее читай!

Эта развернула лист и под рисунком остроносой машины прочла вслух:

- Р-а-к-е-т-а.

Так вот что изобрел много лет назад великий учёный Алидада!

Не тяжелый, обшитый медью корабль с неуклюжими крыльями и слабой паровой машиной, а стремительная огненная ракета должна оторвать человека от земли и завоевать для него небо.

Водя пальцами по чертежу, Эта прочла, как построить ракету, движимую порохом, и как сделать порох из угля, серы и белого порошка - селитры.

- Ракета, ракета, ракета! - запел Буртик и захлопал в ладоши.

- Не сердись, дружище, - с горечью промолвил Гак. - Теперь и я сообразил - строить машину надо.

- Вы хотите улететь? - испуганно спросила Эта.

Буртик кивнул головой.

- Но вам не позволят даже подойти к машине, когда она будет готова. В замке говорят, что после постройки корабля вы будете заживо замурованы в стену.

- Чепуха, для Гака все стены малы, а для меня - велики! Так… так… Надо что-то придумать!

Однако сразу придумать они ничего не смогли.

Шёл день за днём. Мастера то часами просиживали с Этой, слушая её рассказы о нравах королевского двора, то мрачно бродили по замку.

Между тем Таинственный совет не дремал.

Были собраны сто первых бездельников - самых толстых и самых сильных.

Маркиз О-де-Колон и боярин Сутяга каждый вечер приходили к ним и спрашивали: прочитан ли чертёж?

Даже сам начальник королевской стражи - закованный в железо, в шлеме с глухим забралом - несколько раз попадался мастерам у дверей их каморки.

Все следили за ними, все торопили их.

Надо было приступать к работе.

Как-то раз Буртик, подойдя к окошку, обратил внимание на остроконечную башенку, возвышавшуюся над замком.

- Занятная штука, - пробормотал он. - Послушай, Эта, что находится в башенке?

- Она пустая и вот-вот упадет, - отвечала девочка. - Зачем она вам?

- Пустая… пустая… Почему мне не приходило раньше в голову: ведь она похожа… Гляди, дружище, - готовая ракета! Только приделать хвост - и лети!

Гак взглянул через его голову и ахнул: тонкая, длинная, с острым шпилем, башенка стояла нацеленная в небо, будто готовая к полету.

А бездельники? Как отвлечь их внимание?

- Постройте им… всё равно что… что-нибудь большое, с крыльями, - сказала Эта.

- Придумал! - Гак грохнул ладонью по столу. - Они хотят летать? Ладно! Пусть строят корабль. Как мы когда-то: с мачтой, рулем и с крыльями. Только без машины. Работы хватит на целый год. Когда они поймут, что такие корабли не летают, будет поздно…

Произнеся такую большую - самую длинную в своей жизни - речь, Гак замолчал и больше до самого вечера не проронил ни слова.

Решено было строить два корабля: деревянный - для отвода глаз и железный - для побега. Бездельникам Эта сказала, что башенку надо переделать, чтобы кораблю было удобно причаливать к ней в воздухе.

На другой день работа началась.