Гак и Буртик в Стране бездельников

Потянулись томительные дни. Часами шагали пленники взад-вперёд, от стены к стене, страдая от нетерпения и злости и слушая, как вопят наверху глашатаи:

- Бездельники и дети бездельников! Кто придумает, как без труда и затраты времени сделать имя нашего хана бессмертным, получит тысячу верблюдов и туфлю с ханской ноги. Торопитесь, бездельники и дети бездельников!

Был вечер. Мастер Гак и Нигугу уже спали, когда их разбудил неожиданный стук.

Это Буртик барабанил изо всех сил кулаком в стену.

- В чём дело? - раздался сверху голос стражника.

- Немедленно отведите нас к хану! - крикнул мастер. - Я знаю, как прославить его имя!

- Что ты? - возмутился Гак. - Зачем тебе бессмертие этого болвана?

- Мне нужны верблюды, - тихо ответил ему товарищ.

Весь дворец уже знал новость. Зал, в котором сидел хан, кишел бездельниками…

- Приблизься! - кивнул Рахат-Лукум мастеру. - Хан разрешает тебе говорить.

- Я слышал, великий хан, что ты хочешь сделать свое имя бессмертным… - начал Буртик.

- Говори скорее, что ты придумал! - прервал его хан.

- Медленный верблюд уходит дальше быстрой лошади. Пусть он скажет всё, что думает, - шепнул Рахат-Лукум.

- Я и говорю, - продолжал Буртик. - Мы можем помочь тебе. Взгляни в окно. Что видишь ты на вечернем небе?

- Луну… - удивленно проговорил хан. - Но зачем она мне?

- А знаешь ли ты, всезнающий, что луна всё время повёрнута к нам одной стороной и что никто ещё не видел её обратного лика?

- Ерунда! - возмутился Бассейн, но тут же вспомнил, что ему подобает быть сдержанным. - Ну и что же?

- Хан, поверни луну к земле другой стороной, и твое имя никогда не сотрется в памяти людей. Нетрудное дело, и оно не потребует много времени. Видал ли ты, как поворачивают камень, подложив под него конец копья? Надо только подыскать такой шест, чтобы хватило до луны, - и дело сделано.

- Что скажете вы на это? - обратился хан к присутствующим.

Те промолчали.

- Хорошо, я подумаю, - сказал Бассейн. - Отведите их опять в тюрьму.

- А как же награда?

- Слово хана нерушимо. Туфля и верблюды будут доставлены в башню, - важно заявил Рахат-Лукум…

- Теперь вы понимаете? - обратился Буртик к друзьям, когда стражники вновь опустили их в башню и оставили одних. - Сейчас нам приведут тысячу верблюдов. Мы отдадим девятьсот девяносто семь стражникам, и они выпустят нас на волю. На трёх верблюдах мы пересечем пустыню и достигнем Железного замка… Почему, однако, их не ведут? Мне надоело ждать!

Не успел он произнести эти слова, как люк приоткрылся и двое бездельников торжественно спустили на веревках тюк. Это была шкура верблюда, в которой лежала стоптанная туфля.

- Что это за шутки? - закричал Буртик. - Где верблюды? Я буду жаловаться хану!

- Не кричи! - проворчал сверху стражник. - Хан щедр: это больше, чем тысяча, - это все его верблюды. Их давно уже нет. Последний сдох в тот день, когда вас подобрали в пустыне. Вот его шкура.

- Обманули! Ограбили! - Буртик заметался по башне, барабаня в её стены. Ханская туфля летала от ударов его ноги как мячик.

Что предпринять? Хан поймет, что над ним посмеялись, и тогда… При одной мысли о будущем мастерам стало не по себе.

Между тем в ханском дворце кипела работа. Самые долговязые из стражников и самые высокие из приближенных высыпали на балконы и старались дотянуться шестами и палками до луны. Сам хан дважды влезал на окно и, держа копье за остриё, пытался ткнуть тупым концом в серебряный диск. Любимый советник Рахат-Лукум, помогая ему, выпал из окна и свернул себе шею.

Поняв, что его обманули, хан рассвирепел. Он приказал повесить наутро троих насмешников за уши на стене башни, а всякого, кто употребит в его присутствии слово «луна», бить палками.

- Что делать? Что делать? - шептал Буртик, бегая по башне. Из-за его нелепой шутки гибнут друзья!..

Он сунул руку в карман и неожиданно почувствовал в пальцах гладкую твердую чечевицу.

Зажигательное стекло!

Однако какую пользу можно извлечь из этой игрушки в их положении? Поджечь солнечным лучом… Но что? Во всей башне могла гореть только солома, на которой они спали. Перед глазами мастера возникла картина пылающей башни и дымного облака, стремящегося кверху…

- Мы спасены! - закричал он. - Слушайте меня, друзья, внимательно!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, в которой события развиваются с ужасающей быстротой

Ночь кончилась. Круглая луна насмешливо улыбалась в бледно-розовом небе. Шесть ржавых гвоздей, по одному для каждого уха, лежали в карманах палачей. Площадь перед дворцом была убрана коврами. Глашатаи, перестав обещать тысячу верблюдов, звали всех на место казни.

К восходу солнца вся площадь была заполнена. Бездельники стояли, переминаясь с ноги на ногу, и, вытягивая шеи, глазели по сторонам. Взошло солнце и стало быстро подниматься по небосводу. Шум на площади усилился.

На балконе дворца появился хан.

- Можно начинать! - приказал он.

Палачи по ступенькам поднялись на верхушку башни. Восемь стражников сдвинули с места крышку люка.

Первый луч солнца проник в башню. И вдруг изнутри её вырвалась тонкая струйка дыма. Стражники отшатнулись.