Габриэль

Кроме воды, листьев ло и сушёных фруктов, даже в малых количествах утолявших голод (поэтому они были незаменимы во время длительных путешествий), беглецы обнаружили прекрасную, усыпанную дорогими камнями саблю и два кинжала работы искусных оружейников.

– Похоже, ты ей понравился на самом деле, – заметила Тайна, осматривая оружие.

– Давай не будем об этом.

Тайна внимательно посмотрела в глаза Габриэля. Ничего не сказав, она только покачала головой.

– Я… – начал, было, он, но она его остановила:

– Прибереги силы для дороги, – бросила ему она.

После этих слов наступило молчание.

Примерно после часа отдыха Тайна дала верблюдам по порции листьев ло.

– Тебе тоже следовало бы угоститься, – сказала она Габриэлю, – следующий привал буде только на закате.

– А ты?

– Я не нуждаюсь в этом.

– Тогда и я обойдусь.

– Ты забываешь, что я – Тайна, а ты – человек.

– Хорошо, – сказал Габриэль, кладя в рот несколько листьев.

– Поехали.

Следующий короткий привал, как и обещала Тайна, был на закате. Он длился чуть дольше – верблюды сильно устали, а идти по пустыне пешком было небезопасно. Беглецы съели немного фруктов, выпили по несколько глотков воды и снова отправились в путь.

Утром они подъехали к стене тумана. Туман стоял от горизонта до горизонта идеально ровной стеной, которая поднималась вверх до самого неба. Граница тумана была настолько идеальной, словно его сдерживала невидимая, прозрачная стена.

– Приехали, – сказала Тайна, отпуская верблюдов, – дальше пойдём пешком.

Прежде чем отпустить животных, она отдала им остатки листьев ло.

– Тебе они больше не понадобятся, – сказала она Габриэлю, – а животным ещё предстоит возвращение домой. Путь через туман хоть и недалёк, но очень труден. Иди за мной и не отставай. Главное, не теряй меня из виду, иначе навсегда потеряешься в тумане.

Сказав это, Тайна вошла в туман. Габриэль шёл следом. Ему с большим трудом удавалось следовать за Тайной. С каждым шагом его тело наливалось свинцом. Оно становилось всё тяжелее и тяжелее, и каждый следующий шаг давался намного трудней, чем предыдущий. Туман мешал дышать, он был тяжелый и вызывал кашель. К тому же появилось нервное беспокойство, которое легко могло перерасти в панику. Причём стоило Габриэлю хоть на секунду отвлечься от Тайны, как её начинал застилать плотный туман. Приходилось идти, повторяя как молитву её имя, а Тайна легко шла впереди, словно это была воскресная прогулка в парке.

Наконец, полоса тумана закончилась. Силы тоже иссякли, и Габриэль рухнул на землю.

– Ты молодец, – сказала ему Тайна, – выдержал. Здесь уже можно отдохнуть как следует.

Когда Габриэль немного пришёл в себя, Тайна дала ему воды и покормила фруктами.

– У тебя не осталось ло? – спросил он.

– Трава сделала своё дело, и нам она больше не нужна.

– Боюсь, без неё я не смогу встать.

– Сможешь. К тому же у нас есть время. Постарайся заснуть.

– Здесь может быть опасно. Надо развести костёр. Хотя нет, огонь может отпугнуть зверей, но привлечь людей, да и из чего мы будем его разводить?..

– Успокойся. Здесь нет ни людей, ни животных, ночи теплые, так что спи.

Габриэль проснулся около полудня. Вокруг была жёлтая пустыня с небольшими песчаными дюнами. Ветра, как и жары, не было. В грязно-жёлтом небе лениво висели серые облака. Они казались неподвижными. Горизонт закрывала серо-жёлтая дымка.

– А куда делся туман? – спросил Габриэль. Он прекрасно помнил, что они остановились сразу же за стеной тумана.

– Туман навсегда остался в том мире. Здесь его нет. Эта дорога только в одну сторону, милый. Мы либо пройдем по ней до конца, либо погибнем. Третьего не дано.

– Очень мило.

– Думаю, ты уже сможешь идти.

– Вполне. Но сначала я бы немного поел.

– Держи, – Тайна дала ему несколько фруктов и флягу с водой.

– Вот теперь я готов, – сказал Габриэль, поднимаясь на ноги.

Вскоре он заметил на горизонте тёмную точку, которая, без сомнения, приближалась к ним достаточно быстро.

– Ты не знаешь, что бы это могло быть? – спросил он.

– Знаю, – спокойно ответила она, – это твой демон.

– Кто? – Габриэль не поверил своим ушам.

– Твой демон.

– Ты так говоришь, словно это почтальон или молочница. К тому же вчера ты сказала, что здесь безопасно.

– Речь шла о людях или зверях, а демон – не то, и не другое.

– Какой он? Злобный?

– Не знаю. Это ведь твой демон.

– Как он выглядит, ты хоть знаешь?

– Как большой, сильный зверь.

– И какого чёрта ему от нас надо?

– Он ищет встречи с тобой.

– Как ты думаешь, он нас заметил?

– Он чувствует тебя и будет преследовать до самого конца. Встреча с демоном – очередное твоё испытание.

Демон не заставил себя долго ждать. Это было что-то среднее между медведем и волком. Он передвигался на задних лапах, имел огромные когти и клыки, был выше Габриэля на голову. Огромный размер, тем не менее, не мешал ему быть удивительно проворным.