Г

- Да вы положите нож, - мягко сказал он, - не бойтесь, я настоящий. Между прочим, ко мне тоже сейчас заглянул гость. Точная копия вас. Сидел рядом со мной на диване и чревовещал. Страшно, честное слово. Кстати, вспомнил Лупцов, - вы грозились накормить меня консервами с хлебом. Давайте, угощайте.

- Погоди, Игорь, - признав, наконец, в Лупцове соседа, простонал Иван Павлович. - У меня что-то с животом. Схватки прямо родовые. Вроде ничего не ел сегодня. С утра только молока с хлебом. Ф-фу... - Иван Павлович сразу как-то обмяк, расслабился и через некоторое время пояснил: - Отпустило.

- Ну, так кто у вас был, я, что ли? - поинтересовался Лупцов. Ему было страшно интересно узнать, в каком виде предстал перед соседом его двойник.

- Ты, ты, - ответил Иван Павлович. - Что б им сдохнуть всем!

- Ну и что? - тихо, будто боясь спугнуть, спросил Лупцов.

- Ничего. С тобой девка была. С седьмого этажа, школьница. - Лупцов смущенно и как-то неприлично хихикнул, и Иван Павлович сразу откликнулся. Вот, вот. Я об вас швабру сломал. Начали здесь...

- Я даже не знаю, как её звать, - начал оправдываться Лупцов. Честное слово. Разве что... в мыслях позволял. - Он пожал плечами, задумчиво поскреб подбородок, и вдруг лицо его осветилось догадкой. Кажется я понял, Иван Павлович. Это все наше паскудство на свет божий повылазило. Точно-точно. Видно, у него тоже имеется своя критическая масса. А эти "гости" просто вытащили из квартир и темных углов все наше непотребство. Я даже думаю, что они и не живые вовсе - двойники наши. Может, даже и не разумные. По-моему, они совершенно не соображают, что делают и говорят. В общем, это наши материализовавшиеся пороки. Вернее, отражения пороков. Вы заметили, они же совсем безобидные. Это не они громят магазины и грабят квартиры. Это делают люди, а они только подражают и зачем-то кривляются. Но вот увидите, когда все закончится.., если закончится, все спишут на них.

- А эти - "дедушка, помоги" - тоже безобидные? - зло спросил Иван Павлович.

- А черт его знает, - ответил Лупцов.

- Ладно, - через силу проговорил Иван Павлович и, охнув, снова согнулся пополам. Даже при колеблющемся свете свечи видно было, как вздулась от напряжения его дряблая шея и побраговело лицо. Иван Павлович зарычал, как это бывает при рвотных спазмах и упал на колени. Лупцов же сорвался с места и едва успел подхватить соседа.

- Да вы отравились, Иван Павлович, - всполошился Лупцов. - И телефон не работает, врача не вызовешь. Марганцовка у вас есть?

Сосед не ответил. Он хрипел, как умирающий, раскачивался из стороны в сторону и все норовил улечься на пол.

- Иван Павлович, вы только не умирайте, - не на шутку испугался Лупцов. - Этого нам ещё не хватало. - Он устроил соседа поудобнее на полу, взял свечу и бросился в ванную комнату, где, как он помнил, висела домашняя аптечка.

Когда Лупцов вернулся на кухню с большим целофановым мешком таблеток, Иван Павлович уже успокоился. Он лежал без движений, разбросав руки и ноги в разные стороны. Лупцов наклонился над ним, установил свечу поближе к изголовью соседа, и потряс его за плечо. Даже непрофессиональным глазом видно было, что Иван Павлович покинул этот мир. Нижняя челюсть у него отвисла, обнажив желтые, прокуренные зубы, глаза не мигая смотрели в потолок, а пламя свечи едва-едва отражалось в быстро помутневших, словно затянутых бельмами, зрачках.

Некоторое время Лупцов с недоумением и ужасом разглядывал своего соседа. Он никак не мог поверить в эту загадочную смерть. Одновременно его терзали обида и отчаяние от невозможности что-либо предпринять.

- "И вышел другой конь, рыжий; - с трудом сдерживая слезы, дрожащим голосом проговорил он. - И сидящему на нем дано взять мир с земли, и чтобы убивали друг друга; и дан ему большой меч".

Рядом с трупом соседа Лупцов просидел не менее часа. Все это время он мучительно доискивался причины скорой смерти. Искал её в последних событиях, в приходе собственного двойника, который на удар шваброй мог ответить каким-нибудь совершенно неизвестным, невидимым глазу ударом.

Лупцов боялся уходить из незапертой квартиры Ивана Павловича. Чтобы вернуться к себе, ему потребовалось бы подняться по темной лестнице на этаж, и от одной мысли об этом кожа у него покрывалась мурашками. Однако дома тоже его не ожидало ничего хорошего, но остаться здесь означало провести ночь в компании с мертвецом.

Уходя Лупцов обратил внимание на старенький велосипед, подвешенный под потолком. Иван Павлович часто ездил на нем ловить рыбу на соседние пруды. Лупцов подумал, что велосипед больше никогда не понадобится хозяину и его домочадцам, а потому решил, как только рассветет, забрать машину и уехать из этого чертова города куда-нибудь поближе к природе.