«Спокойный» Хаппель сидел обычно за столом рядом с ведущим, попивал кофе с коньяком, прикуривал одну сигарету от другой и отделывался короткими, часто резкими фразами. Когда репортерам нечего было написать по сути, они подшучивали над его произношением и словообразованием, называли его речь kauderwelsch — непонятной, бессмысленной, исковерканной. Они заполняли страницы домыслами и создали таки ему имидж — недовольного старого ворчуна.
«Развод» с «Брюгге» состоялся 20 ноября. Трещина в отношениях с клубным руководством появилась еще зимой, когда Хаппель согласился на предложение голландской федерации возглавить сборную на ЧМ. При этом начальство не могло предъявить тренеру никаких конкретных претензий. Хаппель всегда скрупулезно выполнял условия подписанных контрактов. Этого же он требовал и от игроков и от руководства, считая неукоснительное следование договору одним из обязательных проявлений профессионализма.
В первом круге КЕЧ-1978/79 «Брюгге» проиграл чемпиону Польши краковской «Висле» (2:1 и 1:3). Впрочем, не только финалист прошедшего розыгрыша сенсационно выбыл из турнира, компанию ему составили и победитель КЕЧ-1978/78 «Ливерпуль», и всегдашний фаворит «Ювентус», игроки которого составляли костяк сборной Италии на ЧМ-78.
Ни Боб Пейсли, коуч ливерпульцев, ни Джованни Трапаттони, алленаторе туринцев, не пострадали, а вот Хаппелю пришлось уйти. Отставка произошла в разгар первого круга, и Эрнст остался без работы. Предложений у него и в Бельгии было достаточно — «Андерлехт», льежский «Стандард», но они уже подразумевали начало следующего сезона. Чтоб совсем уж не отходить от футбольных дел даже на полгода Хаппель согласился консультировать, а затем и тренировать клуб второго бельгийского дивизиона «Харельбеке». Далеко ехать не нужно было — городок Харельбеке расположен в той же части страны, что и Брюгге — в Западной Фландрии. В материальном плане работа в Харельбеке приносила немного, но дело не в деньгах, а в самом факте занятости.
Тогда, зимой-1978/79, к Вёдмасте впервые обратился новый менеджер «Гамбурга» Гюнтер Нетцер. Он считал систему игры, применяемую командами Эрнста, передовой. По крайней мере, в Германии так тогда не играл никто — зонная оборона, постоянный прессинг.
Гюнтер Нетцер: «Не то что не играли — боюсь, даже не слышали... Но Хаппель был тренер дорогой. Гениальный, без преувеличения, специалист, о других, например, экономических сторонах футбольного хозяйства, не имел ни малейшего представления. Или делал вид, что не имеет. Он запросил триста тысяч за сезон. Слова «брутто» или «нетто» произносил только я, пытаясь объяснить ему немецкую систему налогообложения. Чтобы платить ему требуемую сумму «чистыми», нужно было положить вдвое большее жалованье «грязными». Его это не интересовало».
Нетцер добился необходимых ассигнований, но на пути Хаппеля в «Гамбург» оказалось другое препятствие — отсутствие тренерской лицензии.
Стену в DFB Гюнтеру прошибить не удалось, план приглашения Эрнста пришлось отложить до поры до времени.
Летом Хаппель согласился возглавить льежский «Стандард», брюссельцы из «Андерхлета» в связи с некоторыми внутренними неувязками опоздали на две недели, а когда спохватились, было поздно.
Эрнст проработал в клубе два года. Единственный трофей, который завоевал «Стандард» за это время — Кубок Бельгии 1981-го. Но выходил «Стандард» в финал Кубка кубков-1981/82 (единственный финал ЕК в истории «Стандарда») уже под руководством Раймонда Гуталса.
Гуталс не зря носил прозвище «Мудрый». Систему хаппелевской игры он менять не стал.
Болельщики со стажем, думаю, помнят полуфинал КОК-1981/82
«Динамо» Тбилиси — «Стандард», проигранный тбилиссцами дважды по 0:1, когда в первой встрече количество офсайдов, в которые попадали грузинские игроки, только в первом тайме было больше десяти! К подобной игре «Динамо» так и не смогло приспособиться...
А Хаппель все-таки ушел в «Гамбург». Нетцеру удалось пробить ОРБ-шную стену. Годом ранее в «Кельне» появился Ринус Михелс. У Михелса немецкой тренерской лицензии тоже не было, и под предлогом «ну этому же разрешили» Гюнтер уговорил функционеров дать разрешение и для Хаппеля.
Повторно приглашать Вёдмасту он приехал в Кёльн на ответный матч «Стан-дарда» против «Кельна» в КУЕФА-1980/81. Тот самый, единственный проигранный Хаппелем Михелсу со счетом 2:3 (первая встреча закончилась 0:0).