Фронтир. Здесь водятся чудовища.

Начали вспухать воронки гиперпереходов. Сразу по прибытии началось экстренное перестроение всей массы космических средств так, чтобы на предполагаемом направлении агрессии на пути к транспортникам непременно оказывались боевые корабли. С авианосца начался экстренный сброс эскадрилий истребителей и штурмовиков. Макс тоже был отправлен на прикрытие их крейсера. Единственное, его распоряжение о вооружении его корабля противокорабельной торпедой Клаус Шнитке отменил, приказав подвесить снова четыре средних ракеты. В принципе, прав был. В условиях начавшегося боя, когда активированы все средства ПКО, шансы на то, что одиночная торпеда достигнет цели, скажем прямо, не очень высоки. А свой крейсер от атак вражеских штурмовиков защищать тоже требуется.

Все же первыми бой начали не они. Пираты, увидев, что купцы начали разгон для нового перехода, всей немалой флотилией ринулись в атаку. Едва рассмотрев атакующие силы, Макс сделал вывод, что вся подготовка их каравана к походу не была секретом для «принимающей» стороны. Два очень больших корабля, по энергетике, так на линейный крейсер, если не линкор тянут, и шесть кораблей поменьше. Те самые вожделенные эсминцы? Интересно, а где же их транспортники прячутся?

Все эти вопросы пролетели в голове молодого пилота, что называется, в фоновом режиме, пока он взаимосвязь своего искина с ближайшими звеньями истребителей устанавливал. Все же одно дело планируют делать, с вражескими штурмовиками и ракетами бороться.

У врага с их крупных судов тоже выпорхнули стайки маломерных летательных аппаратов и вперед ринулись, уклоняясь, правда, от боестолкновения с крейсерами и эсминцами. Понятно, у этих основная цель – затормозить как можно больше транспортов, чтобы до подхода основных стволов в подпространство удрать не успели.

- Защищай купцов! – Пришел закономерный приказ от их капитана. Ну, раз крейсер никто пока из мелких «птичек» атаковать и не думает, зачем возле него достаточно эффективную боевую единицу держать?

Круговерть боя маломерных судов, многократные перегрузки, за которыми не успевают гравитационные генераторы. Как по ощущениям самого Максима, так эти пилоты еще покруче прошлых оказались. Но все же им совсем немного, но не хватало. Огневой мощи, у Ускова в его микрокорвете две башенки ПКО были установлены против одной очень похожей на штурмовиках. А еще защищенности. Пусть слабенький, но генератор защитного поля, которого не было у врагов. А, самое главное, сам Максим оказался более совершенным творением по сравнению с вражескими пилотами с их 30% -ми усилениями от пилотского импланта. Макс и свое боевое предчувствие раскочегарил по максимуму, раз из раза стреляя в точку, в которой еще только должен был возникнуть вражеский корабль, и маневры уклонения проводил так, что у врагов от одного только созерцания его кренделей начинали кружиться головы.

Сам не уловил момента, когда оставшиеся еще на крыле штурмовики начали из боя выходить. Только огляделся, а уже обстановка вокруг него кардинально поменялась. Купцы поодиночке, по мере разгона, начали в гипер уходить, да и битва больших судов сместилась как раз в этот сектор. Пираты ломились к убегающей добыче с грацией носорогов, да только не успевали.

Шерр Хан, старший капитан третьей эскадры клана «Благость Аллура» грязно выругался, провожая взглядом исчезающих в гипере купцов конвоя. Добыча умудрилась удрать в самый последний момент, значит уже ни к чему вся дальнейшая круговерть поединков. Ему бы теперь при своем остаться. Ну, в какой-то мере, при своем. Всяких приблудышей не жалко, но клановый эсминец шестого поколения «Разящий меч пророка», умудрившийся нарваться на неведомо какими путями оказавшуюся на пути мину едва ли не на самой корабельной стоянке, уже никогда не вернется на Кхарн, а Зум Боту, капитану крейсера первого ранга, придется еще пролить немало пота, а быть может и крови, чтобы все же уйти в гипер с его повреждениями, полученными в результате тарана эсминца этих бешеных дикарей. Да и у него из трех девяток великолепных, опытных пилотов истребителей и штурмовиков сумели вернуться в летные ангары как бы не менее половины. А уж их рассказы про непонятный не то корвет девятого, низшего ранга, не то истребитель переросток и вовсе звучали откровенно панически. Кто-то даже высказывал предположения про подставу со стороны аграфов. Вот у тех точно были подобные кораблики, способные в одиночку развалить крейсер первых поколений, а звеном обездвижить малый линкор. Ай, да харш с ними, с этими аграфами! Одно не понятно, каким образом ему теперь объясняться на совете капитанов, что столь великолепно подготовленная операция умудрилась столь бездарно провалиться. Старший капитан Шерр Хан подал сигнал еще остающимся на ходу силам о выходе из боя.

Сборище инвалидов. Именно такая картина предстала перед нашим героем, возвращающимся на свой крейсер. Разрушения, видимые издалека невооруженным глазом, извергающиеся кристалликами замерзающих газов пробоины. И обломки. Все поле завершившегося боя было ими просто таки усеяно.