Фронтир. Том V. Наемный корпус

— Порой такие рейды организует другая не очень законная шайка, чтобы вытеснить конкурентов. Заносят свои деньги, чтобы выступить спонсором и нацелить законников. Иногда само правительство сектора каким-то образом связано с такой группировкой. Например, покрывая их в обмен на плату за крышу. Ну варят они какую-то наркоту в тихом углу твоей планеты, зато казна получает неплохие деньги, а товар уходит в другие места и не портит твоё население, обычно у них такой уговор. Неоднократно видел вскрытие подобных схем.

— Да я в курсе, не вчера родился, — отмахнулся Дэймон. — Но деньги чистые, какие-то пираты убиты, уже неплохо.

— И безопаснее, чем с корпоратами, — добавила Хлоя. — Те ещё обидеться могут.

Я качнул головой.

— Отчасти да. Но или вам везло, или просто ещё не достало. Но вон за меня на чёрном рынке награда. Казалось бы, смешная на фоне стоимости кораблей, но большинство бичей за такую удавится. А в рамках личных договоров должно быть и десятки миллионов предлагают. Вы не знаете, какой сбитый пират мог относиться к серьёзному синдикату. А больше всего они не любят наёмников, которые нанялись против них.

— Так, давай подробнее о Лунь! — потребовала Дарья. — Интересно же, твои главные враги!

Я погладил подбородок, прикинув что бы рассказать и стал вещать, заодно вышедшей парочке.

Припомнил историю, как решил им обломать один бизнес. Лунь удачно встали на кратчайшем маршруте между двумя развитыми системами с разными профилями. В одной изначально живой мир с кучей всего уникального, но несколько бедными недрами. В другой — развитая промышленность, исторически сложившийся торговый хаб, но туго с продовольствием и кое-какими предметами роскоши, вроде настоящей деревянной мебели.

Вот одно из отделений пиратов и взялось щипать транспорты, дожидаясь их в случайных системах. Никакие просьбы идти более безопасными маршрутами не помогали. Пираты раскидали сенсорные станции и рассеивались сами в рамках ближайшего скопления звёзд и ждали. Если к кому-то прыгала приемлемая цель — он звал остальных.

Транспорт останавливали, экипаж брали в заложники и требовали выкуп у компании перевозчика.

— То есть, вольных торговцев не брали? — поинтересовался Давид.

— Ну… может и брали, без понятия. Просто проблема: убьёшь людей — станешь ещё опаснее и на награду за твою голову будут скидываться так, что в итоге за тобой прилетит не звено истребителей, а авианесущий эсминец и пара боевых фрегатов. Товар надо ещё как-то продать, то есть везти его к нелегальному скупщику, договариваться. Сам грузовоз тоже продавать, а не факт, что его купят.

— Торговцы не всё покупают, — добавил Шериф. — Я пару раз брал операторов чёрного рынка. Зачастую их определяли именно после того, как они купили какой-нибудь антикварный стол из дуба с Земли. Попытался впарить его богатею за десять миллионов, и начались вопросы. Откуда взялся такой товар? Через какие руки он прошёл?

Я кивнул и продолжил.

— Ну так вот, брали транспорты и дальше два пути: те сами откупались и их отпускали, или мелкие корпы платили выкуп. Размер соизмеряли, так чтобы доход с рейса всё равно был, в сильные минуса дальнобойщиков не вбивали. Старались особо не повреждать корабли. Но всегда есть осечки или фактор жадности, когда особо ценный груз всё же уводили. Кто откажется от новеньких пушек или полного трюма корабельных расходников? Вот я и вписался, скоординировался с одним мелким предприятием. Их даже корпоратами не назвать. Выпил за жизнь с владельцем транспорта и договорился на план-капкан, в котором я выступил организатором торжества. Ключевой момент, что в его трюм мог влезть корабль С класса.

— То есть, пустой рейс? — уточнила Дарья. — Вполне правильная стратегия.

— Вроде того… проблема в том, что и корпы не дураки посылать сопровождение. Поэтому Луней ошивалось много и далеко не на вёдрах. Плюс хотелось взять их языков. А ещё когда я только собирал людей, стал сомневаться в одном человеке. Проследил за ним, прослушал — он сливал инфу о ловушке. Тогда мы поступили так: транспорт прыгает первым и какое-то время ждёт, нападут ли. Если всё нормально, то сопровождение из трёх кораблей, включая купленного прыгает следом. Плюс он не знал о том, что в трюме транспорта летит корабль, который должен будет отбить первый удар.

Я ностальгически улыбнулся, вспоминая, как искал подходящего вольного пилота с достаточно плоским кораблём, ведь грузовой трюм фрегата — это ни разу не ангар. И как долго пришлось с ним спорить, чтобы умерить аппетиты по поводу доли, ведь он понял, что выбор у меня невелик.